Benny Goodman: otro rey ha muerto

Benny (Goodman, a quien llamaban el rey del swing, falleci¨® el viernes en Nueva York, a los 77 a?os. ('V¨¦ase la segunda edici¨®n de EL PA?S del pasado s¨¢bado.) El swing es una propiedad del jazz; es decir, un asunto de negros. Pero en la d¨¦cada de los a?os treinta, cuando el swing se puso de moda, su rey ten¨ªa que ser un blanco.Y de esta manera proclamaron a Benny Goodman como rey del swing. Se ha discutido mucho la legitimidad de aquel t¨ªtulo, que a Benny Goodman no deb¨ªa disgustarle, pues su autobiograf¨ªa llevaba por nombre 1he kingdom of swing. Uno de sus grandes ¨¦xitos se llam¨® Clarinel a la king. La verdad es que tanto da un t¨ªtulo m¨¢s o menos en un pa¨ªs que ha sembrado el mundo de su espect¨¢culo de reyes sin corona y arist¨®cratas sin linaje. Lo importante es que ese discutido monarca ha sido un m¨²sico grand¨ªsimo y una instituci¨®n de la cultura norteamericana.

Benny Goodman estuvo siempre rodeado de m¨²sicos: su hermano Harry tocaba el contrabajo, y otros dos hermanos, Irving y Freddie, la trompeta. ?l fue un clarinetista excepcional, especialista en el concierto de Mozart llev¨® el jazz a grandes salas de conciertos, como el Carnegie Hall de Nueva York; colabor¨® con el violinista Szig¨¦ti, el Cuarteto ?le Cuerda de Budapest y la Filarm¨®nica de Nueva York Hindemith, Copland, Bernstein y Bartok escribieron obras para ¨¦l; el violinista y director de orquesta Neville Marriner le consideraba el mejor solista del siglo XX.

Benny fue adem¨¢s una figura del espect¨¢culo. En sus grandes momentos protagoniz¨® un programa radiof¨®nico escuchado por millones de personas; m¨¢s tarde apareci¨® en multitud de especiales de la televisi¨®n. Aunque en su biograf¨ªa cinematogr¨¢fica fue sustituido por un actor, ¨¦l dobl¨® la parte musical y, por lo dem¨¢s, figur¨® en muchas otras pel¨ªculas; en Nace una canci¨®n, de Howard Hawks, hac¨ªa de sabio despistado: es decir, de aquello de lo que ten¨ªa pinta.

Ese aspecto de sabio despistado despistaba, a su vez. Se dice de Goodman, para ensalzarle, que junto a m¨²sicos blancos admiti¨® en sus grupos a m¨²sicos negros -Lionel Hampton, Teddy Wilson, Charlie Christian-; tambi¨¦n se puede decir que toc¨® con esos negros, e igual, cuando no mejor, o que influy¨® a bastantes, como Edmund Hall y el ellingtoniano Jimmy Hamilton. Negros o blancos, descubri¨® a no pocos m¨²sicos que hicieron que la m¨²sica de nuestro tiempo sea como es: Harry James, Gene Krupa, Mel Powell. Se atrevi¨® a tocar junto a boppers encarnizados, como Wardell Gray y Fats Navarro. Intervino en las primeras sesiones de grabaci¨®n de Billie Holiday, y dio su primera oportunidad a una chica de Dakota del Norte llamada Norma Deloris Egstroem, y que cambi¨® ese dif¨ªcil nombre por el de Peggy Lee. Con todos mostr¨® Benny que, tras su. discreta apariencia, se ocultaba un m¨²sico de jazz espl¨¦ndido, lleno de astucia y sentido del humor. Un m¨²sico que, rey o no, ten¨ªa swing. Y como tantos otros m¨²sicos con swing, ten¨ªa tambi¨¦n el coraz¨®n fr¨¢gil.