Vladimir Salnikov

Su haza?a es comparable a la de Johnny Tarz¨¢n Weismuller, el primer hombre que nad¨® 100 metros en menos de un minuto. Y es que el 22 de julio de 1980, VIadimir Salnikov, la locomotora de Leningrado, destroz¨® una de las barreras hist¨®ricas del deporte al bajar de los 15 minutos en la prueba m¨¢s larga y dura de la nataci¨®n, los 1.500 metros (14.58.27). Salnikov, que recuerda siempre que lleg¨® a la nataci¨®n por azar, ya que cuando era peque?o no le gustaba el agua, s¨®lo ha tenido un rival en los ¨²ltimos a?os: el cron¨®metro. A los 26 a?os quiere seguir siendo el mejor.

La lucha contra el tiempo ha llevado a Salnikov a una progresi¨®n impresionante en la marat¨®n del agua: 14.56.35 en 1982 y 14.54.76 en 1983. Unas marcas que le han convertido en un aut¨¦ntico mito deportivo en su pa¨ªs, s¨®lo comparable al de Yashin (la ara?a negra del f¨²tbol sovi¨¦tico); Brumel (el mejor saltador de altura en la historia de la URSS); Borzov (campe¨®n ol¨ªmpico en los Juegos de M¨²nich en 100 y 200 metros lisos) y Saneiev (vencedor del triple salto en los Juegos Ol¨ªmpicos de M¨¦xico).SaInikov es consciente de que su figura es la m¨¢s popular a nivel deportivo en la Uni¨®n Sovi¨¦tica. Hace dos a?os confes¨¦ su decepci¨®n por no haber podido nadar en los Juegos Ol¨ªmpicos de Los ?ngeles, a causa del boicoteo del bloque del Este, aunque sus marcas en los llamados Juegos de la Amistad que se celebraron con posterioridad en Mosc¨² fueron, naturalmente, mejores que las de los campeones ol¨ªmpicos de aquel a?o en las pruebas de 400 y 1.500 metros.

Nadar como nunca

Su explicaci¨®n de c¨®mo se consiguen los r¨¦cords es bien sencilla: "El r¨¦cord suele llegar siempre en circunstancias extra?as, cuando menos lo esperas. Notas que, aparentemente, no hay nada que te motive a establecerlo, pero ese d¨ªa nadas como nunca".

Cuando Salnikov nad¨® como nunca para establecer el actual r¨¦cord mundial de 1.500 (14.54.76), en 1983, en Leningrado, el hect¨®metro que cubri¨® m¨¢s r¨¢pido fue el ¨²ltimo (00.57.30); y el m¨¢s lento, el comprendido entre los 200 y los 300 metros (00.60.40). Durante la mitad de la prueba mantuvo un tiempo inferior al minuto en cada parcial de 100 metros.

Los especialistas aseguran que su estilo es distinto, que tiene un nadar rectil¨ªneo e incansable, y hablan y no paran de su famosa respiraci¨®n bilateral, cada tres brazadas. Y SaInikov ha comentado m¨¢s de una vez que la t¨¢ctica no tiene ciencia, "consiste en luchar a tope dosificando el esfuerzo". Quiz¨¢ por ello, afirma que cuando se lanza al agua s¨®lo piensa en la carrera.

Pesa 75 kilos y mide 1,81 metros. Su perfecta anatom¨ªa le permite mantener a los 26 a?os una edad madura en la nataci¨®n y continuar entrenando todos los d¨ªas seis o siete horas. Le gusta deslizarse en la vieja piscina del Cangrejo, el club que vio como daba sus primeras brazadas, mientras escucha m¨²sica cl¨¢sica o rock.

Y es que la m¨²sica es una de las pasiones del fen¨®meno de la nataci¨®n sovi¨¦tica. El pasado a?o estuvo en Madrid para recoger uno de los premios otorgados por la Uni¨®n de Periodistas Deportivos de Espa?a. Alguien le sugiri¨® la posibilidad de regalarle unos tejanos en unos grandes almacenes.

Salnikov prefiri¨® irse al departamento de discos y eligi¨® uno de Boney M y otro de Olivia Newton John. Tambi¨¦n le gusta Pink Floyd, y confes¨® que en m¨²sica cl¨¢sica Mozart es uno de sus favoritos. En Leningrado, VIadimir graba los discos a cinta magnetof¨®nica y los pasa a sus amigos. Cuando regresan a sus manos han pasado por tantas otras que la calidad auditiva ya es deficiente.

Una enfermedad le ha tenido apartado de la competici¨®n en el ¨²ltimo a?o, lo que le impidi¨® participar en la Universiada de Kobe y en los europeos de Sof¨ªa. Por eso su rendimiento en Madrid se presentaba como una inc¨®gnita, aunque el sovi¨¦tico esperaba alcanzar su momento ideal de forma en estos campeonatos en su prueba cumbre. Por lo pronto, el pasado cuatro de julio bati¨® el r¨¦cord mundial de los 800 en los Juegos de la Buena Voluntad que se disputaron en Mosc¨². Salnikov hizo un tiempo de 7.52.33, con lo que rebaj¨® en dos segundos y 31 cent¨¦simas el anterior que ¨¦l mismo pose¨ªa desde 1.983.

Graduado en Educaci¨®n F¨ªsica, SaInikov est¨¢ casado con una bella mujer cuyo nombre no pod¨ªa ser otro que el de Marina.