Acuerdo para reflotar el nav¨ªo siniestrado

Townsend Thorensen, empresa brit¨¢nica propietaria del Herald of Free Enterprise, ha llegado un acuerdo para reflotar el barco con la compa?¨ªa holandesa Smit-Tak y la belga Union de Remorquage et Sauvetage (URS), especialistas en este tipo de tareas. Los trabajos preliminares comenzaron ayer mismo en la sede de la compa?¨ªa belga."El trabajo durar¨¢ al menos 35 d¨ªas y requiere la utilizaci¨®n de pontones flotantes especiales y de remolcadores", se?al¨® el jefe de las operaciones de salvamento de la URS, Paul Goris, que no facilit¨® ninguna indicaci¨®n sobre el coste del contrato.

La negociaci¨®n del contrato, que se desarroll¨® fundamentalmente por tel¨¦fono entre Londres, Rotterdam, Amberes y Zeebrugge, se inici¨® el pasado s¨¢bado a primera hora de la tarde. "Los brit¨¢nicos aceptaron ayer a mediod¨ªa", se?al¨® la misma fuente. "Todo est¨¢ arreglado y el contrato ser¨¢ firmado ma?ana lunes [por hoy] en Londres", a?adi¨®.

Goris explic¨® que el reflotamiento ser¨¢ dificil. "No se puede tirar verticalmente del barco con eslingas pasadas por debajo porque se podr¨ªan cizallar las estructuras b¨¢sicas", manifest¨® el t¨¦cnico. "Habr¨¢ que utilizar una fuerza horizontal para hacerle girar con suavidad. Por eso, hacen falta pontones especiales con tornos manuales".

El transbordador se encuentra tumbado sobre su flanco izquierdo, sin duda con varias decenas de cad¨¢veres en su interior, a la orilla del paso Van Zand, una brecha en el gran banco de arena de Wielingen que cierra la parte sur del Escalda y se extiende a lo largo de una parte de la costa belga.

Una operaci¨®n conjunta

Los pontones especiales y las m¨¢quinas flotantes pesadas ser¨¢n transportadas por la Smit Tak, con sede en Rotterdam, y que es una de las mayores compa?¨ªas de salvamento del mundo. URS, que posee unos 50 remolcadores de todos los tama?os y equipos de submarinistas, se encargar¨¢ sobre todo del despacho de los materiales.

La naviera no ha encontrado motivos para retirar del sevicio a otros dos barcos id¨¦nticos al siniestrado, aunque un portavoz dijo que el desastre se produjo despu¨¦s de que entrara agua a trav¨¦s de las puertas abatibles.

Sin embargo, Townsend Thoresend ha sometido a toda su flota de transbordadores a una revisi¨®n exhaustiva, seg¨²n inform¨® ayer un representante de la empresa. Seg¨²n esta fuente, se hizo especial hincapi¨¦ en revisar los sistemas de seguridad de las compuertas de las bodegas que albergan los veh¨ªculos y que se apuntan como posible causa del accidente.

La direcci¨®n del astillero alem¨¢n occidental de Bremerhaven, Schichau Unterweser Ag, constructor del transbordador siniestrado, difundi¨® ayer un comunicado en el que lamentaba el accidente y recordaba que las tres naves hermanas salidas de sus muelles han realizado su servicio durante siete a?os consecutivos "sin novedades especiales".