Los transbordadores, 'latas de conserva flotantes'

AGENCIAS / NYT, Los grandes transbordadores de doble h¨¦lice que cubren las rutas del Atl¨¢ntico norte y del canal de La Mancha, como el Herald of Free Enterprise, que naufrag¨® el viernes, han afrontado permanentes cr¨ªticas de los marinos y de los arquitectos navales por su bajo nivel de seguridad. Conocidos en estos c¨ªrculos como latas de conserva flotantes, se les critica sobre todo dos defectos: el bajo nivel de calado y las vastas extensiones sin mamparos estancos. Ambas caracter¨ªsticas crean un extremo desequilibrio en caso de que entre agua en las bodegas, lo que provoca su vuelco.

Nuevas cat¨¢strofes del tipo de la ocurrida el viernes son "inevitables" mientras se sigan utilizando transbordadores como el Herald of Free Enterprise, afirm¨® ayer el comandante Eugene Colson, presidente de la Asociaci¨®n de Oficiales de la Marina Mercante belga. "Imaginen qu¨¦ pasar¨ªa si dos transbordadores chocaran en medio de la traves¨ªa, con 1.000 personas a bordo cada uno, sobre todo en el mar del Norte", dijo Colson en un debate por televisi¨®n.Los transbordadores de doble h¨¦lice como el que volc¨® frente a las costas belgas el viernes, de la compa?¨ªa Townsend Thoresen, son altamente inestables debido a sus grandes compartimientos para veh¨ªculos. El Herald of Free Enterprise tiene dos de esos compartimientos, uno encima del otro, que van desde la proa hasta la popa. Son como un trozo de carretera dentro del barco, sin sujetadores para evitar que los coches se muevan de un lado a otro en caso de tormenta ni mamparos que detengan el agua si ¨¦sta entra por alg¨²n punto.

Unos cent¨ªmetros de agua

Seg¨²n Colson, basta que exista una peque?a pel¨ªcula de agua de apenas unos cent¨ªmetros repartida por todo el suelo del compartimiento para que el buque no pueda controlar los desequilibrios que esta masa m¨®vil le genera. Colson propone la construcci¨®n de un sistema de mamparos en los compartimientos de carga, as¨ª como la obligaci¨®n de tener doble casco en estos grandes barcos, para evitar que se filtre agua por un agujero.

Un inspector mar¨ªtimo norteamericano, entre tanto, declar¨® el s¨¢bado en Nueva York que un transbordador del tipo del hundido el viernes no podr¨ªa operar en EE UU debido a sus deficiencias de dise?o. El comodoro Jack McGowan dijo que los transbordadores que operan en EE UU deben llevar mamparos de contenci¨®n en las bodegas de veh¨ªculos, puertas herm¨¦ticas y bombas de carena. La rama mar¨ªtima de la ONU, la Organizaci¨®n Mar¨ªtima Internacional, ya expres¨® su preocupaci¨®n en 1980 sobre la existencia de transbordadores de doble h¨¦lice sin mamparos.

Fuentes de la industria naval afirman que los sistemas para detener el agua dentro del compartimiento de veh¨ªculos no se utilizan debido a que implican un mayor peso del buque, suponen un mayor tiempo de carga y descarga, y hacen subir el costo del buque.

Seg¨²n la mayor¨ªa de los expertos, la apertura de una fuente de agua en el compartimiento de los veh¨ªculos en este tipo de barcos hace que el lugar se llene de agua tan r¨¢pidamente que los pasajeros no tienen tiempo de subir a la cubierta.

Por otra parte, el bajo nivel de la l¨ªnea de flotaci¨®n del Herald of Free Enterprise, apenas superior a los cinco metros -dos a tres veces menos que un carguero medio de un tama?o similar-, no compensa suficientemente el peso de las estructuras elevadas del nav¨ªo y la resistencia que ¨¦stas ofrecen al viento, seg¨²n los expertos, lo que representa un factor adicional de inestabilidad.