Pol¨¦mica en EE UU por la autorizaci¨®n de patentes sobre animales obtenidos por manipulaci¨®n gen¨¦tica

La decisi¨®n del Gobierno de Estados Unidos de autorizar patentes para la creaci¨®n de nuevas formas de vida animal mediante la manipulaci¨®n gen¨¦tica ha provocado en este pa¨ªs un fuerte debate. La pol¨¦mica ha sido suscitada por un sector que considera que podr¨ªa llegarse a un holocausto animal y que un d¨ªa no muy lejano podr¨ªan aplicarse tambi¨¦n a los seres humanos estas mismas t¨¦cnicas de manipulaci¨®n gen¨¦tica.

Esta autorizaci¨®n se har¨¢ por medio de una nueva normativa que ser¨¢ adoptada por el Departamento de Comercio y la Oficina de Patentes. En la memoria previa de esta autorizaci¨®n, que se har¨¢ p¨²blica hoy, se especifica que los organismos multicelulares artificiales no humanos, animales incluidos, obtenidos por medio de manipulaci¨®n gen¨¦tica, pueden ser objeto de patente, seg¨²n ha declarado el comisario de marcas y patentes, Donald Guigg.Estados Unidos se convertir¨¢, de esta manera, en el primer pa¨ªs del mundo que autoriza las patentes referidas a este tipo de descubrimientos. Las actuales formas de vida animal mejoradas o, al menos, transformadas por la ingenier¨ªa gen¨¦tica podr¨¢n ser patentadas y llevar¨¢n una marca de origen.

Esta pretensi¨®n de legislar sobre algunos aspectos de la ciencia no consolidados todav¨ªa tiene implicaciones no s¨®lo en el orden cient¨ªfico sino tambi¨¦n en el comercial. Donald Guigg ha dicho que hasta ahora ya se hab¨ªan presentado, al amparo de lo que va a ser nueva legislaci¨®n, 15 peticiones para patentar nuevas formas de vida animal obtenidas por manipulaci¨®n en laboratorio.

El argumento principal que aducen los adversarios de la nueva reglamentaci¨®n es de orden ¨¦tico. "Es ultrajante constatar que para un pu?ado de funcionarios los miembros del reino animal pueden compararse a un autom¨®vil o a un tostador de pan", ha dicho Jeremy Rifkin, director de la Fundaci¨®n sobre las Corrientes Econ¨®micas, una organizaci¨®n de car¨¢cter privado que tiene su sede en Washington.

Holocausto animal

Michael Fox, director cient¨ªfico de la Sociedad Humana, organizaci¨®n protectora de animales, ha dicho que se corre el peligro de provocar un holocausto animal, y ha a?adido que suscita un problema teol¨®gico del "hombre recreando el mundo a su propia imagen". "La vida patentada, tal como la ha decretado el Gobierno de Estados Unidos, constituye la explotaci¨®n industrial de todas las criaturas vivas", ha estimado Michael Fox.En los ambientes cient¨ªficos se acomete el problema con mayor optimismo. Para el profesor Bernard Davis, de la Escuela de Medicina de la universidad de Harvard, los avances de la ingenier¨ªa gen¨¦tica no debe inducir a pensar que la especie humana ser¨¢ tambi¨¦n objeto de tales manipulaciones en un futuro pr¨®ximo.

La Oficina de Patentes ha dejado claro, por su parte, que la creaci¨®n de hombres gen¨¦ticos patentados ser¨ªa anticonstitucional de acuerdo con la cl¨¢usula de "servidumbre voluntaria" de la Constituci¨®n de Estados Unidos.

Respondiendo a las acusaciones de violaci¨®n del c¨®digo gen¨¦tico de las especies animales lanzadas por Jeremy Rifkin, Bernard Davis ha dicho que esto ya sucedi¨® hace millones de a?os con la aparici¨®n de la mula (un cruce entre el caballo y la burra), y que el mundo no se hab¨ªa resquebrajado por este hecho. "La nueva tecnolog¨ªa que permite la manipulaci¨®n gen¨¦tica es simplemente un medio de alargar y acelerar la domesticaci¨®n", ha a?adido Davis.

El desarrollo de la tecnolog¨ªa de ingenier¨ªa gen¨¦tica tiene tambi¨¦n implicaciones econ¨®micas, puesto que las explotaciones cl¨¢sicas de ganado corren el riesgo de desaparecer patentadas por las grandes firmas farmac¨¦uticas o qu¨ªmicas y que tendr¨ªan un rendimiento muy superior.

Experimentos

Los grupos relacionados con la industria de la biotecnolog¨ªa y con la agricultura han aplaudido esta decisi¨®n del Gobierno norteamericano. Los experimentos gen¨¦ticos han avanzado de forma vertiginosa en la ganader¨ªa. Se han creado ya nuevos animales que son mayores, m¨¢s gordos y resistentes a las enfermedades. Todo ello se ha hecho mezclando genes de diferentes razas de animales.De esta manera los cient¨ªficos han acelerado un proceso que tardaba d¨¦cadas en realizarse por medio de una selecci¨®n natural. Por otra parte los investigadores aseguran que existe una tecnolog¨ªa capaz de mezclar genes de animales, plantas y humanos para obtener seres vivientes dise?ados por encargo.