Marina norteamericana reanuda las tareas de escolta

El carguero kuwait¨ª bajo bandera norteamericana Gas Prince se encontraba ayer a la altura de la isla iran¨ª de Farsi, en el golfo P¨¦rsico, acompa?ado de una escolta de la Marina de guerra de Estados Unidos, seg¨²n informaron los periodistas embarcados en uno de los nav¨ªos de ese pa¨ªs. El Gas Prince hab¨ªa salido de Kuwait cargado con 40.000 toneladas de metano l¨ªquido y se dirig¨ªa hacia el estrecho de Ormuz.

En principio se esperaba que el otro barco kuwait¨ª bajo bandera norteamericana, el Bridgeton, hiciera la traves¨ªa junto a ¨¦l, pero su choque con una mina el pasado 24 de julio le produjo algunos desperfectos que impidieron que se iniciaran las tareas de carga de crudo hasta ayer. No obstante, debido a los da?os provocados por la explosi¨®n de la mina, el Bridgeton s¨®lo podr¨¢ cargar 230.000 toneladas de petr¨®leo, un 60% de su capacidad. De acuerdo con fuentes kuwait¨ªes, las operaciones de carga se calculaban en 29 horas, lo que significa que el barco estar¨¢ listo para navegar hoy.

Desminado de aguas

El Bridgeton y el carguero de gas Gas Prince fueron los primeros de 11 barcos kuwait¨ªes que fueron matriculados en Estados Unidos para obtener la protecci¨®n naval de ese pa¨ªs.Desde que se produjo el incidente del Bridgeton, un equipo naval norteamericano ha estado buscando m¨¢s minas en un estrecho y profundo canal pr¨®ximo a la isla iran¨ª de Farsi, donde se encontraba la mina.

Los gobiernos de Gran Breta?a y Francia respondieron negativamente el viernes, al igual que lo hiciera la Rep¨²blica Federal de Alemania, a la petici¨®n norteamericana para que colaboraran en la limpieza de minas en el Golfo. Washington justificaba su solicitud en el deseo de mantener limpios los canales de navegaci¨®n. El Gobierno italiano, por su parte, manifest¨® ayer que ha rechazado la propuesta del secretario de Defensa de Estados Unidos, Caspar Weinberger, en ese sentido. En una carta remitida a Weinberger, el ministro italiano de Defensa, Valerio Zanone, se?ala que "no es oportuna" la participaci¨®n de dragaminas italianos "en las presentes circunstancias y en las condiciones que ahora se perfilan".

A la vista de la respuesta de los aliados, el P¨¦ntagono ha decidido enviar varios peque?os dragaminas al Golfo. Tres o cuatro de estas embarcaciones ser¨¢n llevadas a la zona a bordo de un nav¨ªo mayor, pero el viaje les llevar¨¢ no obstante al menos un mes, seg¨²n la fuente.

Como los ocho helic¨®pteros antiminas RH-53D Sea Stalli¨®n que Washington ha decidido enviar a la regi¨®n, dichos barcos llegar¨¢n con posterioridad al viaje de regreso del primer convoi de petroleros kuwait¨ªes escoltados por la Marina norteamericana. Sin embargo, un avi¨®n con equipos de sonar y especialistas en el desminado de aguas han llegado a la zona, donde desde hace varias semanas se encuentran 18 expertos de ese pa¨ªs.

Las embarcaciones que van a enviarse son peque?os dragaminas de 30 toneladas que fueron utilizados en los r¨ªos de Vietnam entre 1968 y 1972. EE UU no dispone m¨¢s que de 21 dragaminas de tipo oce¨¢nico, 20 veces m¨¢s pesados, y 18 forman parte de la reserva.