Alfonso Esc¨¢mez el ¨²ltimo de los grandes

"Por fin he encontrado a mi hombre" le confes¨® un d¨ªa Ignacio Villalonga, presidente del Banco Central, a un amigo. Corr¨ªan los a?os cincuenta y V¨ªllalonga se refer¨ªa a un chico joven llamado Alfonso Esc¨¢mez. Ese descubrimiento iba a ser m¨¢s importante de lo que parec¨ªa. Ignacio Villalonga a¨²n no sab¨ªa que hab¨ªa encontrado a su sucesor.Alfonso Esc¨¢mez, nacido en ?guilas (Murcia) en 1915, empez¨® como botones en el Banco Internacional del Comercio y la Industria. La casualidad, Dios o la suerte quisieron que en 1941 la entidad donde trabajaba, que entonces presid¨ªa Ildefonso Fierro, fuera absorbida por el Central de Ignacio Villalonga. A partir de ese momento empez¨® la ascensi¨®n a la cima. Puesto a puesto, Esc¨¢mez fue subiendo la monta?a bancaria: director regional de Arag¨®n, director de la oficina de Madrid, director del servicio extranjero, subdirector general y, en 1962, director general.

Pero parec¨ªa que le estaba vedada la presidencia. Ignacio Villalonga, el banquero por excelencia de los a?os cuarenta y cincuenta, ten¨ªa la ilusi¨®n de dar la alternativa a su hijo. Pero diversos problemas financieros incapacitaron tanto a su hijo como a su yerno para sucederle. Cuatro a?os antes de su muerte, Ignacio V¨ªllalonga sufri¨® una trombosis, que le impidi¨® ejercer el control directo del banco. Esc¨¢mez tom¨® las riendas y se convirti¨® en el ¨¢rbitro de la transici¨®n. Cuando Villalonga muri¨®, en 1973, Esc¨¢mez ya no ten¨ªa rivales.

El 'pacto de los Alfonsos'

Uno de los momentos m¨¢s felices de su carrera se produjo en diciembre de 1977. Un acuerdo entre caballeros, el denominado "pacto de los Alfonsos" llev¨® a su entidad al primer puesto del ranking. El compromiso de Alfonso Esc¨¢mez y Alfonso Fierro supuso la fusi¨®n de sus respectivos bancos, el Central y el Ib¨¦rico. El liderazgo del Central dur¨® poco, ya que unos meses despu¨¦s el Banesto le desbanc¨®. Tambi¨¦n en 1977, Esc¨¢mez fue nombrado senador por decisi¨®n real.Ahora Esc¨¢mez preside un grupo que engloba a diversos bancos: Granada, Internacional de Comercio, de Cr¨¦dito e Inversiones, de Fomento, de Valencia... En el ¨¢rea de los seguros, el Central cuenta con su propia compa?¨ªa, el Banco Vitalicio. Y tambi¨¦n las empresas industriales tienen un papel importante en el balance de la entidad. Entre ellas se cuentan Dragados y Construcciones y la Compa?¨ªa Espa?ola de Petr¨®leos, SA (Cepsa). El Central tambi¨¦n cuenta con participaciones en firmas de menor tama?o y escasa rentabilidad, como Andaluza de Piritas, en la que, seg¨²n la memoria de 1986, el Central ya ha amortizado el 99% del capital.

Alfonso Esc¨¢mez es el ejemplo t¨®pico del seymade man. Empez¨® desde abajo y, como en cualquier sue?o americano, consigui¨® llegar a la cima. Lleva en ella catorce a?os.