El 'invierno' demogr¨¢fico

La poblaci¨®n mundial crece muy deprisa -el planeta Tierra ya, supera los 5.000 millones de habitantes- pero Europa envejece, hasta tal punto que en el a?o 2010 el n¨²mero de mayores de 65 a?os ya habr¨¢ superado al de ni?os y j¨®venes (entre 0 y 14 a?os). Parecida previsi¨®n se da para Espa?a, pa¨ªs que en el 2010 alcanzar¨¢ el tope de 41,2 millones, de habitantes y comenzar¨¢ a bajar a partir de entonces. Estas cifras preocupan seriamente a los gobiernos de la Comunidad Europea, que por primera vez en la historia as¨ª lo han reconocido y han acordado poner los medios para renovar la poblaci¨®n con el fin de que el viejo continente "pueda conservar su posici¨®n pol¨ªtica, econ¨®mica y cultural".

Los ¨²ltimos estudios dlel servicio estad¨ªstico de la CE, Eurostat, se?alan que la poblaci¨®n europea seguir¨¢ creciendo ligeramente hasta el a?o 2005 pero a partir de este mismo a?o comenzar¨¢ a disminuir. Por otra parte, para el a?o 2025 la cifra de ancianos se habr¨¢ triplicado y pasar¨¢ a ser el 21% de la poblaci¨®n, total. El hueco que habr¨¢n dejado para entonces los nacimientos europeos ser¨¢ ocupado por una poblaci¨®n m¨¢s joven que llegar¨¢ desde Asia y ?frica, seg¨²n las mismas previsiones.En 1985 Europa contaba con 321 millones y medio de habitantes. Esta cifra seguir¨¢ creciendo hasta el 2005, en que alcanzar¨¢ los 331 millones. A partir de este a?o disminuir¨¢, hasta tener 315 millones y medio en el a?o 2025. En 1985 Europa ten¨ªa 43,1 millones de jubilados (mayores de 65 a?os) frente a 63,5 millones de ni?os (de 0 a 14 a?os). En el 20 10 habr¨¢ 55,9 millones de: jubilados frente a 55 millones de ni?os y en el 2025 ser¨¢n 64,1 millones de jubilados y 49 millones de ni?os.

La poblaci¨®n espa?ola sigue los mismos par¨¢metros aunque tardar¨¢ algunos a?os m¨¢s en envejecer, seg¨²n las mismas estad¨ªsticas. En 1985 exist¨ªan 4,5 millones de jubilados y 8,9 millones de ni?os. Hasta el a?o 2025 no habr¨¢n superado los ancianos a los m¨¢s j¨®venes. En esta fecha se registrar¨¢n 7 millones de ancianos frente a 6,6 millones de ni?os. Respecto a la poblaci¨®n total en 1985 Espa?a ten¨ªa 38,4 millones de habitantes. En el 2010 alcanzar¨¢ su m¨¢xima cifra de 41,2 millones y en el 2025 ser¨¢ de 40,3 millones de habitantes.

Los soci¨®logos y dem¨®grafos citan como principal causa de la ca¨ªda de la poblaci¨®n la disminuci¨®n de la natalidad. La tasa de fertilidad m¨ªnima necesaria para reemplazar las generaciones es de 2,1 hijos por mujer. La mayor parte de los pa¨ªses de Europa hace tiempo que han bajado de esta tasa. La Rep¨²blica Federal de Alemania est¨¢ en 1,3; B¨¦lgica en 1,6 y Espa?a en 1,7. Los pa¨ªses africanos, por poner un ejemplo, tienen una tasa de 7-8 hijos por mujer. El bienestar econ¨®mico y los cambios en la estructura de la familia, entre otros, est¨¢n provocando las bajas tasas de natalidad en Europa.

Preocupan a los Gobiernos europeos los problemas pol¨ªticos, econ¨®micos, sanitarios y de otro orden que se derivar¨¢n de esta situaci¨®n. Por ello el Consejo de Ministros de Asuntos Exteriores de la CE aprob¨® esta semana una propuesta del presidente franc¨¦s, Fran?ois Mitterrand, para hacer frente al desaf¨ªo que supondr¨¢ que Europa tenga en el 2025 un 58,8% de clases pasivas (ni?os y viejos), lo que har¨¢ inviable el actual sistema de seguridad social.

Mitos catastrofistas

Esta preocupaci¨®n aparentemente catastrofista de los pol¨ªticos es analizada con otras perspectivas por dem¨®grafos que en Espa?a estudian desde diversos ¨¢mbitos el problema de la poblaci¨®n. Tom¨¢s Jim¨¦nez Araya, economista y consultor del Fondo de Poblaci¨®n de las Naciones Unidas, dice que el fen¨®meno del envejecimiento de la poblaci¨®n es importante "pero no debe interpretarse desde la terminolog¨ªa spengleriana de ca¨ªda de Europa. El tama?o de la poblaci¨®n es un concepto m¨ªtico ya superado. Lo que importa es el capital humano y la calidad de vida"."Es una concepci¨®n anacr¨®nica", a?ade Jim¨¦nez Araya, "ligar el poder al tama?o de la poblaci¨®n. Es infundado el miedo alarmista a que Europa pueda sufrir una inundaci¨®n de poblaci¨®n del Sur o del Tercer Mundo. La Europa actual tambi¨¦n es producto de inundaciones de gentes tanto hacia afuera como hacia dentro". Para el consultor de la ONU, es necesario asumir nuevos enfoques que demandan nuevas estructuras y que conduzcan a un nuevo concepto de envejecimiento. "Los viejos tambi¨¦n pueden crear valor a?adido. No se les puede considerar s¨®lo como sujetos pasivos. Se trata de ad ministrar los recursos y de con sumir desde una conciencia eco l¨®gica, intergeneracional".

Joaqu¨ªn Leguina, dem¨®grafo y presidente de la Comunidad aut¨®noma de Madrid, se?ala por su parte que desde el punto de vista pol¨ªtico uno de los problemas m¨¢s dif¨ªciles que va a tener Europa y que en parte ya se est¨¢ manifestando es el derivado de las diversas etnias. "Hay que ser cautelosos con las cifras prospectivas pero parece ineludible el proceso de envejecimiento de una Europa que tendr¨¢ que aprender a convivir en un mestiza e de razas y culturas. Habr¨¢ que dejar que penetren nuevas gentes. Pero, lo peor es que seguimos con los prejuicios de los a?os treinta, considerando que Europa es el centro de todo".