El aislamiento de Asturias pasa por Pajares

La l¨ªnea ferroviaria entre Asturias y la meseta por Pajares est¨¢ condenada a convertirse en una reliquia cuando, en el horizonte del pr¨®ximo siglo, se culmine el Plan de Transporte Ferroviario (PTF), aprobado hace casi un a?o por el Consejo de Ministros. Los partidos de la oposici¨®n del Principado de Asturias han iniciado una nueva ofensiva parlamentaria para que el PTF incluya la variante de Pajares, cuyo proyecto est¨¢ listo y paralizado desde 1982. Los socialistas defienden en Asturias una salida por el Este a trav¨¦s de la comisa cant¨¢brica, y en Madrid ni una ni otra, mientras la Administraci¨®n central rechaza las "obras fara¨®nicas" y Renfe: considera que Pajares no est¨¢ saturado de tr¨¢fico.

Cuando por Espa?a circulen trenes a 200 kil¨®metros por hora, por Pajares los m¨¢s r¨¢pidos, como el Talgo, lo har¨¢n a 60. Ser¨¢ el ¨²nico trazado decimon¨®nico que perviva en el siglo XXI. Los diputados asturianos Francisco ?lvarez-Cascos, de AP; Alejandro Rebollo, del CDS, y Manuel Garc¨ªa Fonseca, de IU, han presentado una propuesta de resoluci¨®n en el Congreso de los Diputados solicitando la incorporaci¨®n de la variante de Pajares al PTF. La propuesta ser¨¢ examinada en la C¨¢mara baja despu¨¦s de Semana Santa.

Los socialistas asturianos, que prefieren la realizaci¨®n de una nueva v¨ªa a trav¨¦s de la cornisa cant¨¢brica, que tampoco prev¨¦ el PTF, lograron evitar en el Parlamento aut¨®nomo, con el apoyo de Izquierda Unida -que tiene firmado un pacto en Asturias con el PSOE-, tener que presionar al Gobierno central sobre la variante de Pajares.

Los comunistas han entrado en contradicci¨®n porque, seg¨²n ellos, lo importante es evitar el aislamiento ferroviario de Asturias, con independencia de cu¨¢l de las dos soluciones, la variante o la salida al este, es m¨¢s prioritaria.

Pajares es un s¨ªmbolo del aislamiento de Asturias. El actual trazado del ferrocarril, en cuyo dise?o particip¨® Gustav Eiffel, se termin¨® en 1884, despu¨¦s de innumerables retrasos, y fue inaugurado por el rey Alfonso XII.

Su bisnieto, Juan Carlos I, conmemor¨® la efem¨¦ride hace casi cuatro a?os. Aquella v¨ªa nueva fue un hito y concit¨® los esfuerzos de todas las fuerzas vivas de la regi¨®n. El ferrocarril ven¨ªa entonces, como ahora, a evitar el estrangulamiento de la entonces incipiente -hoy decadente- industria carbosider¨²rgica de la zona central.

Para salvar el escollo natural que supone subir desde los 342 metros sobre el nivel del mar de Asturias hasta los 1.270 de Le¨®n, el ferrocarril de Pajares se ve obligado a superar ese desnivel en 49 tortuosos kil¨®metros. Para ello son necesarias m¨²ltiples curvas y contracurvas en un recorrido cuya mitad se realiza en el interior de los t¨²neles, el m¨¢s largo de los cuales, La Perruca, mide poco m¨¢s de tres kil¨®metros y est¨¢ ahora en plena renovaci¨®n.

927 metros de desnivel

En la ¨¦poca en la que Alejandro Rebollo ocup¨® la presidencia de Renfe, de 1980 a 1982, en el segundo Gobierno de Adolfo Su¨¢rez, se redact¨® y ultim¨® el proyecto de una variante. Estaba previsto construir un t¨²nel bajo el puerto, de 23 kil¨®metros de largo, que salvaba los 927 metros de desnivel con unas pendientes m¨ªnimas, permit¨ªa la doble v¨ªa -imposible actualmente- y velocidades de 200 kil¨®metros por hora. La inversi¨®n inicial era de 35.000 millones de pesetas, pero hoy probablemente doblar¨ªa esa cifra, "siempre que no hubiera ning¨²n problema geol¨®gico en el t¨²nel", seg¨²n un experto de Renfe.

La variante estaba a punto de comenzarse cuando se produjo la victoria socialista en 1982, y una de las primeras decisiones del Gabinete de Gonz¨¢lez fue poner fin a las denominadas obras fara¨®nicas. Despu¨¦s, Pajares tampoco se incluy¨® en el PTF.

El Ministerio de Transportes y Renfe sostienen que Pajares no est¨¢ saturado de tr¨¢fico. "Hoy por hoy podr¨ªamos doblar el n¨²mero de trenes que circulan por Pajares", seg¨²n Fernando Alfayate, director de la compa?¨ªa en la segunda zona, que comprende Galicia, Asturias, Le¨®n, Zamora y Salamanca. En 1977 circulaba por Pajares el 20% del total nacional de las mercanc¨ªas transportadas por Renfe, pero en 1987 se redujo al 5%, seg¨²n la empresa.

El a?o pasado, Pajares absorbi¨® el 0,5% del total nacional de pasajeros. "Son cifras muy peque?as comparadas con las que circularon el mismo a?o por lo que ser¨¢n las variantes de Brazatortas, Guadarrama u Ordu?a", seg¨²n Alfayate.

Adem¨¢s, seg¨²n la compa?¨ªa, gracias a la variante de Guadarrama, el viaje Le¨®n-Gij¨®n podr¨¢ realizarse en cuatro horas y media, muy por debajo de las casi siete que tarda actualmente el Talgo. "Para los tr¨¢ficos de mercanc¨ªas no es significativa la hora que podr¨ªan ahorrarse con la variante", seg¨²n Fernando Alfayate.

Renfe puso en marcha, poco tiempo despu¨¦s de suspenderse la realizaci¨®n de la variante, el tratamiento integral de la l¨ªnea Le¨®n-Gij¨®n (TIL), presupuestado inicialmente en 16.000 millones de pesetas, de los que ya se han invertido 10.000 millones y comprometido otros 10.500.

En realidad, el TIL supone una renovaci¨®n de los viejos t¨²neles de Pajares, que estar¨¢ concluida, seg¨²n la compa?¨ªa ferroviaria, a mediados o finales del a?o pr¨®ximo.

Pocos recursos

Para CC OO, el coste del mantenimiento de Pajares es alt¨ªsimo, y entre eso y las inversiones del TIL se hubiera realizado la variante. La empresa niega que ahora el mantenimiento sea muy gravoso, "despu¨¦s de las inversiones de choque del TIL", en opini¨®n de Fernando Alfayate.

En este ¨²ltimo a?o, la pol¨ªtica del Ministerio respecto a la variante de Pajares ha sido la de explicar que "son pocos los recursos y muchas las obras que hay que afrontar, por lo que se han elegido las que afectan a mayores tr¨¢ficos y a zonas m¨¢s pobladas", en frase de Fernando Alfayate.