El Reino Unido, la RFA e Italia acuerdan desarrollar el avi¨®n de combate europeo

Los ministros de Defensa del Reino Unido, Rep¨²blica Federal de Alemania (RFA) e Italia suscribieron ayer en Bonn el documento por el que se comprometen a materializar la fase de desarrollo del Avi¨®n de Combate Europeo (European Figther Aircraft, EFA), en la que invertir¨¢n un bill¨®n 200.000 millones de pesetas. Espa?a, cuarto pa¨ªs integrado en el proyecto, no suscribi¨® el documento, a la espera de que las industrias nacionales mejoren sus posibilidades de participaci¨®n y su capacidad de obtener mayores compensaciones tecnol¨®gicas, seg¨²n indicaron fuentes gubernamentales espa?olas.

Los pa¨ªses firmantes del documento suscribieron el denominado MOU (Memorandum of Understanding), lo que ha supuesto un paso pr¨¢cticamente definitivo en la voluntad de esas naciones de desarrollar su propio avi¨®n de combate, proyecto que, desde los aspectos tecnol¨®gico y de costes, es el m¨¢s ambicioso emprendido en Europa.

Presiones de EE UU

Frente a esa intenci¨®n europea, el Gobierno de Estados Unidos ha ejercido en los ¨²ltimos meses fuertes presiones para que algunos pa¨ªses afectados adquirieran en el futuro versiones m¨¢s avanzados de los cazabombarderos americanos F-16 (el Agile Falcon) o del F-18 (el Hornet 2000), cuyo coste por unidad resultar¨ªa m¨¢s bajo que el de los EFA.Esas presiones han sido ejercidas especialmente sobre la RFA, cuyo ministro de Defensa, Manfred Woerner, ha defendido con firmeza la opci¨®n europea. Woerner dejar¨¢ el departamento en breve, porque ocupar¨¢ la Secretar¨ªa General de la OTAN. Su pr¨®xima marcha del ministerio ha sido, seg¨²n algunos observadores, la principal raz¨®n por la que ha sido adelantada la fecha para firmar el MOU. En el Ministerio espa?ol de Defensa se recibi¨® el pasado d¨ªa 13 una carta de Woerner anunciando que la firma se realizar¨ªa ayer, cuando estaba prevista para unas semanas despu¨¦s.

Este hecho origin¨® que el Gobierno espa?ol meditase su decisi¨®n de firmar, ya que varias de las empresas nacionales a¨²n no hab¨ªan ultimado o perfeccionado sus posibilidades y capacidades de participar en esa fase de desarrollo, en la que Espa?a deber¨¢ invertir el 13% de la cantidad citada. Ayer, un portavoz espa?ol de Defensa indic¨® que la industria espa?ola est¨¢ "en menor grado de desarrollo" que las de los tres pa¨ªses firmantes, por lo que, hasta ahora, ha estado "supeditada" en este proyecto.

Por eso, el propio titular de Defensa, Narc¨ªs Serra, ha comunicado por escrito a Woerner que Espa?a estar¨¢ preparada "en breve" para suscribir el acuerdo. La decisi¨®n espa?ola, seg¨²n Defensa, no implicar¨¢ retrasos en el programa.

La fase de desarrollo del EFA que ahora se inicia ha estado precedida de las fases de viabilidad y definici¨®n. La de desarrollo se prolongar¨¢ hasta 1998, pero la producci¨®n de los aparatos comenzar¨¢ unos a?os antes. A los costes de la fase de desarrollo habr¨¢ que a?adir despu¨¦s los de producci¨®n y adquisici¨®n. Se estima que cada avi¨®n superar¨¢ ampliamente los 35 millones de d¨®lares (un F-18 cuesta hoy alrededor de 24 millones de d¨®lares) El EFA contendr¨¢ las m¨¢s avanzadas tecnolog¨ªas, incluidas las que ahora se investigan para conseguir que los cazas no sean detectados por radar.

Espa?a tiene previsto participar en el proyecto -en el que ya ha invertido unos 5.000 millones de pesetas- con el 13% de su presupuesto total, y en el futuro adquirir¨¢ un centenar de estos aparatos. Las firmas espa?olas Construcciones Aeron¨¢uticas SA (CASA) y Turboprop participan, respectivamente, en los consorcios Eurofigther y Eurojet, que se dedicar¨¢n al desarrollo del sistema integrado y del motor. Trescientos ingenieros de CASA, -empresa que dirigir¨¢ el grupo de estructuras- trabajan en el proyecto, pero la cifra llegar¨¢ a 500 en a?os pr¨®ximos. En el apartado del programa dedicado a equipos y electr¨®nica participan 30 firmas espa?olas.