La URSS evit¨® al final la derrota ante una Irlanda sorprendente

Parec¨ªa que el t¨¦cnico Jack Charlton, campe¨®n del mundo como defensa de la selecci¨®n inglesa en 1966, se iba a salir con la suya. Irlanda, la supuesta cenicienta del grupo, aqu¨¦lla a la que Inglaterra, la Uni¨®n Sovi¨¦tica y Holanda consideraban como v¨ªctima propiciatoria a pesar de que no lo demostrasen en las declaraciones oficiales para curarse en salud, era virtual semifinalista de la Eurocopa cuando ya iba a entrar en el ¨²ltimo cuarto de hora de su partido de ayer. Pero en ese instante Belanov, en la ¨²nica baza en que desbord¨® a su cobertura, sirvi¨® un pase de oro a Protasov que ¨¦ste no desperdici¨®. As¨ª es el f¨²tbol. Un trabajo notable, acreedor incluso a una diferencia mayor a su favor, se hab¨ªa ido al traste. Irlanda precisa ahora igualar, al menos, con Holanda para asegurarse el paso a las semifinales.Si los irlandeses lograron el otro d¨ªa una victoria hist¨®rica sobre los ingleses apoyados en un gol tempranero y en una defensa expeditiva que tuvo en su portero, Bonner, a un segur¨ªsimo basti¨®n, ayer exhibieron ante los sovi¨¦ticos un buen manejo del bal¨®n en el centro del campo y se fueron adelante con una facilidad a veces pasmosa desde la perspectiva sovi¨¦tica.

Tras varias tentativas llevadas especialmente por Houghton, un estupendo mediapunta, Irlanda logr¨® marcar por fin a seis minutos del descanso. En cualquier caso, la espera mereci¨® la pena porque el suyo ha sido hasta ahora el mejor gol del torneo. Sin duda alguna.

Lobanovski, el seleccionador sovi¨¦tico, procur¨® imprimir mayor capacidad ofensiva a su equipo con la sustituci¨®n de Sulakvelidze por Gostmanov tras el descanso. Su estrategia no se antojaba que fuese a dar resultado. Pero la inspiraci¨®n de Belanov facilit¨® el gol a Protasov.