Ballesteros busca su quinto triunfo en Wentworth

El Match Play de Wentworth (Reino Unido) es para algunos golfistas el quinto torneo mayor, el de m¨¢s proyecci¨®n despu¨¦s de los cuatro -el Open Brit¨¢nico, el Open de Estados Unidos, el Open de la Asociaci¨®n Profesional (PGA) norteamericana y el Masters de Augusta- del Grand Slam. Se diferencia de ellos en que es por eliminatorias de uno contra uno y por hoyos, no por golpes. Severiano Ballesteros, su ganador en 1981, 1982, 1984 y 1985, aspira a igualar el r¨¦cord de cinco triunfos del surafricano Gary Player en esta competici¨®n, dotada en 1988 con 265.000 libras esterlinas (unos 55,5 millones de pesetas) en premios.

El sistema de match play favorece a los mejores jugadores. Y es que las circunstancias no se antojan tan influyentes al tratarse del enfrentamiento directo de uno con otro, no del indirecto con decenas de ellos. No se pretende totalizar el menor n¨²mero de golpes, sino ganar al adversario en, como m¨ªnimo, 19 de los 36 hoyos, distribuidos en un recorrido matinal y otro vespertino, de cada eliminatoria.No es de extra?ar, pues, que en el decenio de los 80 s¨®lo hayan vencido en Wentworth los dos primeros de la clasificaci¨®n mundial, el australiano Greg Norman (1.39.2 puntos), que lo logr¨® en 1980, 1983 y 1986, y Ballesteros (1.366), que lo consigui¨® en 1981, 1982, 1984 y 1985, as¨ª como el gal¨¦s lan Woosnam, que en 1987, cuando encabez¨® la orden de m¨¦rito europea, alcanz¨® el primer ¨¦xito brit¨¢nico en 24 ediciones. Ballesteros se halla, en definitiva, a tan s¨®lo un triunfo de igualar el r¨¦cord de Player, que se impuso en 1965, 1966, 1968,1971 y 1973. Dado el excelente momento que atraviesa, el c¨¢ntabro aspira a salirse con la suya esta semana.

En este certamen, cuyos otros vencedores han sido los estadounidenses Arnold Palmar (1964 y 1967), Hale Irwin (1974 y 1975), Robert Charles (1969), Jack Nicklaus (1970), Tom Weiskopf (1972) y Bill Rogers (1979), los australianos David Graham (1976) y Graham Marsh (1977) y el japon¨¦s Isao Aoki (1978), participan doce golfistas. Cuatro de ellos quedan exentos de la primera ronda. La condici¨®n de haber vencido en una de las citas del Grand Slam de la temporada acostumbra a garantizar ese privilegio. En esta oportunidad, sin embargo, no se ha respetado el ¨¦xito del estadounidense Jeff Sluman en el Campeonato de la PGA. Semidesconocido hasta entonces, se le ha relegado en beneficio del ingl¨¦s Nick Faldo. As¨ª, el escoc¨¦s Sandy Lyle, ganador del Masters, no ha dudado en criticar a los organizadores por ello. Los otros dos cabezas de serie son Ballesteros y Woosnam, como defensor del t¨ªtulo y porque el norteamericano Curtis Strange, triunfador en el Open de Estados Unidos, ha preferido no intervenir.

Emparejamientos de hoy: Mark McCumber (Estados Unidos)-Mark McNulty (Zimbabue), Sluman-Nobuo Serizawa (Jap¨®n), Rodger Davis (Austral¨ªa)-Nick Price (Zimbabue) y Joey Sindelar (Estados Unidos, de cuyo tour es el l¨ªder) Barry Lane (Inglaterra). Los vencedores se opondr¨¢n ma?ana, respectivamente, a Ballesteros, Woosnam, Lyle y Faldo.