La CE env¨ªa el pliego de cargos contra el c¨¢rtel del acero inoxidable

La Comisi¨®n Europea ha enviado esta semana el pliego de cargos a las compa?¨ªas sider¨²rgicas acusadas de haber formado un c¨¢rtel para fijar precios de venta elevados y repartirse el mercado. La sociedad espa?ola Acerinox, filial del Banco Espa?ol de Cr¨¦dito, figura entre las implicadas. Las empresas tienen un plazo de seis semanas para presentar sus alegaciones. Una vez finalizado el mismo, es probable que se abra un per¨ªodo de consultas bilaterales antes de que se proceda a fijar las sanciones.

La carta enviada a las empresas sider¨²rgicas es resultado de la inspecci¨®n realizada por funcionarios comunitarios los pasados 28 y 29 de abril. Aparte de la espa?ola Acerinox, los investigados fueron los poderosos grupos Thyssen y Krupp (RFA), British Steel (Reino Unido), Terni Speziali (Italia) Ugine (Francia) y ALZ (B¨¦lgica). Estas siete compa?¨ªas, junto a la sueca Avesta y la finlandesa Outokumpu, integrantes del llamado Club de Sendzimir, est¨¢n acusadas de haber llevado a la pr¨¢ctica un acuerdo para repartirse el mercado y fijar precios altos a los productos planos de acero inoxidable y laminados en fr¨ªo.El pliego de cargos, firmado por el comisario Peter Sutherland, responsable de la defensa de la libre competencia, demuestra la voluntad de continuar el proceso por violaci¨®n del art¨ªculo 65 del tratado de la Comunidad Europea del Carb¨®n y el Acero (CECA), que proh¨ªbe expresamente estas pr¨¢cticas "tendentes a impedir restringir o falsear el juego normal de la competencia dentro del mercado com¨²n". El escrito va acompa?ado de una parte de la documentaci¨®n encontrada en las inspecciones, como prueba de la existencia del acuerdo ilegal.

Al parecer, las implicaciones son tan fuertes que llegan hasta Eurofer -la patronal europea de la siderurgia-, la cual tuvo una funci¨®n de administradora del pacto. En fuentes pr¨®ximas a las empresas afectadas se apunta que la Comisi¨®n Europea conoc¨ªa estas pr¨¢cticas y que, de alguna manera, las hab¨ªa consentido. Esta supuesta connivencia apunta directamente hacia el comisario europeo Karl Heinz Narjes, responsable de Industria, aunque, seg¨²n fuentes comunitarias, "esa permisividad se interrumpi¨® hace m¨¢s de un a?o porque las empresas iban demasiado lejos".

El comisario Sutherland es partidario de acelerar el proceso para imponer multas ejemplificadoras antes de que finalice su mandato en diciembre. Las sanciones no llegar¨ªan, sin, embargo, al m¨¢ximo del 10% de facturaci¨®n de cada empresa, lo cual se considera excesivo. Otros comisarios se inclinan por hacer la vista gorda. En algunos gabinetes la impresi¨®n es que las normas para hacer respetar la libre competencia deben aplicarse a favor de la industria europea y no, como ser¨ªa este caso, en su contra. Adem¨¢s, opinan que la soluci¨®n dura propugnada por Sutherland ser¨ªa una herencia demasiado pesada para quien le suceda en la cartera.