Un brote de meningitis causa cuatro muertes en Holanda

Un total de cuatro personas han fallecido en Holanda, en las dos primeras semanas de enero, aquejadas de meningitis bacteriana (neisseria meningitidis), una forma peligrosa de la enfermedad que ataca el sistema circulatorio y puede causar la muerte en 24 horas. Otras seis personas est¨¢n internadas graves bajo el mismo diagn¨®stico. Veinticinco pacientes m¨¢s presentan cuadros cl¨ªnicos donde la meningitis ha da?ado el cerebro.Estas cifras, publicadas por el Ministerio de Sanidad, pueden aumentar en los pr¨®ximos d¨ªas, ya que los informes m¨¦dicos est¨¢n empezando a llegar al Servicio Nacional de Enfermedades Infecciosas. El propio ministerio ha remitido una nota urgente a todos los centros p¨²blicos y privados del pa¨ªs donde alerta sobre la epidemia de meningitis, y pide a los m¨¦dicos el tratamiento inmediato de los enfermos que hayan contra¨ªdo la versi¨®n bacteriana de la enfermedad.

Cada a?o se registra en Holanda una media de dos casos de meningitis por cada 100.000 habitantes. Las autoridades sanitarias hablan de epidemia cuando los casos llegan a cuatro, pero, en 1989, de mantenerse la virulencia del mes de enero, podr¨ªa alcanzarse la cifra de seis enfermos por cada 100.000 habitantes. Estos datos, calificados de muy inquietantes por los m¨¦dicos, superar¨ªan a lo m¨¢s los 4,1 pacientes registrados en 1986, sobre el mismo porcentaje, y que supon¨ªan el ¨ªndice m¨¢ximo de meningitis registrado en Holanda.

La meningitis es una enfermedad de dif¨ªcil diagn¨®stico, que debe declararse oficialmente a la Inspecci¨®n de Enfermedades Infecciosas holandesa. En algunos casos puede iniciarse con una tensi¨®n y rigidez en el cuello, y de ah¨ª que aqu¨ª se la conozca popularmente como el mal del calambre en el cuello. En la versi¨®n bacteriana detectada ahora, aparecen peque?as hemorragias en la piel en forma de puntos y, dada la rapidez de la infecci¨®n sangu¨ªnea, se ha aconsejado a los m¨¦dicos que internen al paciente inmediatamente.

En Espa?a se produjeron 241 muertes en 1984 y, de enero a septiembre de 1988, se hab¨ªan contabilizado 1.143 casos de infecciones meningoc¨®cicas, t¨®nica considerada similar a la de a?os anteriores por expertos sanitarios. En lo que va de a?o, se han producido siete casos en la provincia de Huelva -causantes de dos muertes- y otro en C¨¢diz. En noviembre pasado, un joven muri¨® en Madrid por una infecci¨®n meningoc¨®cica.

[Por otra parte, al menos 135 personas han muerto de meningitis en regiones del norte y el oeste de Etiop¨ªa en los ¨²ltimos cinco meses, seg¨²n inform¨® ayer la agencia de noticias et¨ªope].