Alarma mundial ante la posible extinci¨®n del elefante africano

La poblaci¨®n de elefantes africanos ha disminuido dr¨¢sticamente en los ¨²ltimos 10 a?os debido a la caza de estos animales para la obtenci¨®n de marfil. La gravedad del problema ha llevado a las asociaciones conservacionistas a pedir la prohibici¨®n del comercio de marfil como ¨²nica medida eficaz para evitar la desaparici¨®n del elefante. Algunos pa¨ªses ya han prohibido la importaci¨®n, temporal o definitiva, mientras en ?frica se espera una ofensiva de los furtivos ante la posibilidad de que entre en vigor a finales de a?o la prohibici¨®n del comercio.

En Hong Kong entr¨® en vigor el pasado viernes una moratoria sobre las importaciones de marfil en bruto procedente del resto del mundo. En Jap¨®n se anunci¨® el mismo d¨ªa una limitaci¨®n dr¨¢stica de la importaci¨®n de todos los productos de marfil que s¨®lo permitir¨¢ la entrada del marfil vendido directamente por los gobiernos de algunos pa¨ªses africanos. Ambas medidas son significativas porque Hong Kong y Jap¨®n acaparan el 85% de las importaciones de marfil, y son el centro de su comercio a otros pa¨ªses. Estas prohibiciones se suman a las ya decididas por Estados Unidos, Francia, Suiza, Reino Unido y la Rep¨²blica Federal de Alemania. Se espera que la Comunidad Europea tome medidas similares pr¨®ximamente.El 95% de los elefantes adultos que disponen de grandes defensas ha perecido en los ¨²ltimos 10 a?os en algunas zonas de Africa, seg¨²n la Uni¨®n Internacional para la Defensa de la Naturaleza, que ha hecho un dram¨¢tico llamamiento para la conservaci¨®n de estos animales. En 10 a?os se cree que ha disminuido el n¨²mero total de elefantes en un 50% en ?frica, exclusivamente debido al marfil, que se ha convertido en el mayor recurso natural de las regiones m¨¢s pobres. La propuesta de prohibici¨®n total del comercio va a ser estudiada por los representantes de los 102 pa¨ªses miembros de la Convenci¨®n sobre Comercio Internacional de Especies Salvajes en peligro de Extinci¨®n, que se re¨²ne el pr¨®ximo mes de octubre.

Censo a¨¦reo

En el parque nacional de Tsavo, en Kenia, observadores y expecialistas efectuaron la pasada semana, a bordo de 12 avionetas, un censo a¨¦reo de los elefantes y rinocerontes que viven en el territorio, tan grande como B¨¦lgica. La misma operaci¨®n se realizar¨¢ pr¨®ximamente en el resto de los parques nacionales keniatas, con ayuda de Naciones Unidas, la CE, y grandes empresas multinacionales. Se cree que en Kenia s¨®lo quedan de 15.000 a 18.000 elefantes y en toda ?frica unos 750.000. El rinoceronte es un animal cuyo n¨²mero tambi¨¦n ha disminuido peligrosamente en los ¨²ltimos a?os.El paleont¨®logo Richard Leakey, nombrado recientemente director para la Conservaci¨®n de la Vida Salvaje en Kenia, se ha mostrado partidario de vallar los parques nacionales del pa¨ªs y gestionarlos como empresas, de forma que su explotaci¨®n ayude a elevar el nivel de vida de la poblaci¨®n y evite as¨ª la proliferaci¨®n de furtivos.

La reputaci¨®n internacional de Leakey y su experiencia, desde su puesto anterior de director de los museos nacionales durante 20 a?os, en la pol¨ªtica keniata convierten a Leakey en una esperanza para toda ?frica. Este cient¨ªfico mantuvo el a?o pasado un enfrentamiento con miembros del Gobierno keniata, a los que acus¨® de ser c¨®mplices en el furtivismo. Su posterior nombramiento se considera por tanto una victoria frente a este sector.

Dependencia tur¨ªstica

Tanto Kenia, como Tanzania y Zimbabwe dependen econ¨®micamente en gran medida del turismo y han mostrado su inter¨¦s en conservar la fauna salvaje. Sin embargo, Zimbabwe y Sur¨¢frica se oponen a la prohibici¨®n del comercio. Algunos conservacionistas propugnan una soluci¨®n intermedia, mediante la cual los gobiernos africanos tendr¨ªan la exclusiva de la venta de marfil.