Bush, dispuesto a cerrar puerto de Aqaba para impedir el comercio iraqu¨ª

El presidente George Bush, que ma?ana, jueves, recibir¨¢ al rey Hussein de Jordania en una misi¨®n desesperada para encontrar una soluci¨®n negociada al conflicto del golfo P¨¦rsico, se mostr¨® anoche partidario de cerrar el puerto jordano de Aqaba, "si se convierte en un agujero para el comercio iraqu¨ª". Sin embargo, Bush ofreci¨® ayuda al reino hachemita para hacer frente a sus actuales dificultades econ¨®micas, "siempre que Jordania cumpla sus obligaciones internacionales" y ponga en vigor las sanciones ordenadas por la ONU contra Irak.

Bush, que interrumpi¨® sus vacaciones en la costa de Maine para una visita de dos d¨ªas a Washington, manifest¨® en una conferencia de prensa en la Casa Blanca que considera legal el bloqueo naval emprendido por Estados Unidos y el Reino Unido contra el comercio con Irak y que, por su parte, estaba dispuesto a llevarlo adelante a pesar de los recelos que tal acci¨®n, calificada por Washington como "interdicci¨®n", hab¨ªa provocado entre varios miembros del Consejo de Seguridad de la ONU.Una hora antes de que Bush iniciara su rueda de prensa, el subsecretario de Estado para asuntos pol¨ªticos, Robert Kimmit, se reuni¨® con los embajadores de los miembros permanentes del Consejo de Seguridad con el fin de discutir una propuesta, hecha por el ministro de asuntos exteriores sovi¨¦tico, Eduard Schevardnadze, a su colega norteamericano, James Baker, en el sentido de que la presencia naval internacional en la zona del Golfo actuara bajo bandera de las Naciones Unidas.

Sin embargo, el presidente norteamericano dej¨® claro en su intervenci¨®n que Estados Unidos piensa llevar a cabo el bloqueo contra Irak, piensen lo que piensen otros miembros de la organizaci¨®n internacional.

"Estamos actuando dentro de nuestros derechos legales. El mundo desea la puesta en vigor de las sanciones decretadas por la ONU al amparo del art¨ªculo 51 de la Carta: "De lo que se trata es de hacer la presencia naval internacional (en el Golfo) m¨¢s efectiva", coment¨® Bush en relaci¨®n a la propuesta de Shevardnadze. Pero, el presidente subray¨® que en sus planes no entraba por el momento la posibilidad de que las tropas norteamericanas act¨²en bajo un mando conjunto de las Naciones Unidas o de que sus barcos naveguen bajo la bandera de la ONU.

Entrevista en Kennebunkport

El anuncio del inesperado viaje a Estados Unidos del rey Hussein, que el lunes se reuni¨® en Bagdad con Saddam Hussein, acapar¨® la mayor parte de las declaraciones del presidente norteamericano. Bush recibir¨¢ ma?ana, jueves, al monarca hachemita en su residencia veraniega de Kennebunkport, en la costa de Nueva Inglaterra.

Seg¨²n informaciones procedentes de Amm¨¢n, Hussein pretende una ¨²ltima mediaci¨®n con Bush para evitar un conflicto b¨¦lico de consecuencias incalculables en Oriente Pr¨®ximo. Sin embargo, el presidente no se mostr¨® particularmente optimista sobre las posibilidades de mediaci¨®n por parte del monarca jordano. Por el contrario, Bush dej¨® bien claro que no ten¨ªa intenci¨®n de dejar agujeros por donde pudiera colarse el tr¨¢fico comercial con Irak y se mostr¨® partidario del cierre del puerto de Aqaba, ¨²nica salida jordana al mar Rojo, "si [esta v¨ªa] se convierte en un agujero que permita el flujo del comercio iraqu¨ª".

Sin embargo, Bush ofreci¨® ayuda econ¨®mica a Jordania procedente de Estados Unidos "y de otros pa¨ªses" con una condici¨®n: que "ese pa¨ªs cumpla sus obligaciones con relaci¨®n a las sanciones" impuestas a Irak por las Naciones Unidas.

El monarca hachemita, considerado en el pasado por Bush como un amigo personal, ha sido duramente criticado por la Administraci¨®n norteamericana por lo que Washington considera una actitud "demasiado comprensiva y complaciente" ante las acciones iraqu¨ªes. Hasta el momento, Jordania, que recibe m¨¢s del 95% de su petr¨®leo de Irak, s¨®lo se ha mostrado dispuesta a "estudiar" las sanciones contra Bagdad aprobadas por la organizaci¨®n internacional, pero no ha cerrado ni su frontera terrestre ni el puerto de Aqaba en el Mar Rojo al tr¨¢fico de mercanc¨ªas hacia y desde Irak.

La ¨²nica puerta

En los momentos actuales y como consecuencia del bloqueo naval internacional contra la navegaci¨®n iraqu¨ª, Aqaba es la ¨²nica puerta abierta a Saddam Hussein para enviar o recibir suministros del exterior. Unidades de la Sexta Flota norteamericana, con el portaviones Eisenhower como buque-insignia, se encuentran en posici¨®n en el Mar Rojo dispuestas a frustrar cualquier intento de burlar el bloqueo a trav¨¦s del puerto jordano.

El rey Hussein se encuentra entre la espada y la pared y es consciente de que su trono est¨¢ asentado sobre un barril de p¨®lvora. De una parte, Jordania, con un endeudamiento superior a los 9.000 millones de d¨®lares, no puede prescindir de las divisas que le paga Irak por el paso de crudo por su territorio. De otra, su vecino, Israel, ha advertido de forma inequ¨ªvoca que cualquier intento iraqu¨ª de intervenir en Jordania ser¨ªa considerado por Tel Aviv como un acto de agresi¨®n.

Por otra parte, Estados Unidos afirm¨® ayer que bajo ninguna circunstancia utilizar¨ªa su arsenal de armas qu¨ªmicas contra Irak pero que est¨¢ dispuesto a descargar todo su potencial b¨¦lico contra el presidente iraqu¨ª, Saddam Hussein, si "comete la locura" de hacer uso de este tipo de armamento. "No puedo concebir ninguna situaci¨®n en la que Estados Unidos utilizar¨ªa armas qu¨ªmicas", dijo el secretario de Defensa, Dick Cheney. "Pero, el presidente tiene a su disposici¨®n un amplio abanico de posibilidades militares si Saddam Hussein comete la locura de utilizarlas", a?adi¨®.

El jefe del Pent¨¢gono tiene previsto el viernes regresar a Arabia Saud¨ª para discutir la situaci¨®n militar sobre el terreno con los comandantes norteamericanos y con las autoridades saud¨ªes. Seg¨²n Cheney, que no excluy¨® el empleo de reservistas si la situaci¨®n as¨ª lo requiere, el despliegue militar de Bagdad en Kuwait y en el territorio inmediatamente contiguo al emirato asciende actualmente a 200.000 efectivos.

La absoluta mayor¨ªa de la poblaci¨®n jordana est¨¢ a favor del presidente iraqu¨ª, Sadam Husein, y ser¨ªa muy dif¨ªcil para el reino imponer un bloqueo informa desde Amm¨¢n Georgina Higueras. Bagdad es el principal socio comercial de Amm¨¢n, con lo que este peque?o pa¨ªs sufrir¨ªa las consecuencias del bloqueo tanto como si se le impusieran a el.

El monarca jordano quiere explicarle directamente al secretario general de las Naciones Unidas, Javier P¨¦rez de Cu¨¦llar, lo que supondr¨ªa para Jordania cumplir el bloqueo. "Sufrir¨ªamos enormemente si aplic¨¢ramos las sanciones", declar¨® ayer el pr¨ªncipe heredero Hassan.

El canal de Suez

En Egipto tambi¨¦n existen dudas sobre el bloqueo, informa desde El Cairo ?ngeles Espinosa. "Egipto no puede cerrar el canal de Suez al paso de nav¨ªos que vayan o provengan de Irak", dijo ayer una fuente portuaria de Port Said. De acuerdo con el tratado de Constantinopla de 1888, dicha medida est¨¢ restringida a las situaciones de guerra, lo que no es el caso, de momento, entre El Cairo y Bagdad. Tal eventualidad se ha planteado ante la llegada al canal del carguero iraqu¨ª Balques, que, seg¨²n todos los indicios, transporta armamento para el r¨¦gimen de Bagdad.

El buque, procedente de Gdansk -donde habr¨ªa cargado las armas-, se dirig¨ªa ayer a Port Said, en la entrada norte del canal, vigilado de cerca por barcos de la VI Flota norteamericana destacada en el Mediterr¨¢neo.

Fuentes period¨ªsticas estadounidenses se hicieron eco a primera hora de ayer de una solicitud norteamericana a Egipto para que prohibiera el paso al Balques. Aunque El Cairo ha repetido la respuesta que pocos d¨ªas antes diera a una petici¨®n similar iraqu¨ª, ayer tarde responsables pol¨ªticos y de la autoridad del canal de Suez se encontraban reunidos para estudiar todos los aspectos jur¨ªdicos del caso.

"Si bien la prohibici¨®n total no es posible, existe el recurso a declarar la carga peligrosa para la seguridad nacional", explic¨® la misma fuente. Egipto tiene derecho a inspeccionar el contenido de los barcos que atraviesan el canal y negar, en funci¨®n de ello, su paso. Durante el trayecto del mismo, unos 120 kil¨®metros, todas las embarcaciones pasan a estar bajo su jurisdicci¨®n e incluso f¨ªsicamente son pilotos egipcios quienes las dirigen.

La decisi¨®n es muy delicada para el Gobierno de El Cairo, ya que su deseo de complacer a Washington puede acarrearle la ira de Irak, que sin duda ver¨ªa en ello un casus belli, dado que la ONU no ha decretado un bloqueo, sino un embargo contra las importaciones y exportaciones de Bagdad. El canal de Suez es la v¨ªa m¨¢s ¨¢ctiva de comercio entre Irak y los pa¨ªses europeos.