?Eternamente j¨®venes?

Las recientes investigaciones en torno a la posible acci¨®n de la hormona del crecimiento en el retraso del envejecimiento han hecho concebir grandes esperanzas de que esta sustancia natural pueda ser el siempre buscado elixir de la juventud. Sin embargo, aunque la base cient¨ªfica te¨®rica existe, los datos experimentales son todav¨ªa muy escasos y es necesaria la cautela, afirman varios especialistas espa?oles.

Basilio Moreno, jefe cl¨ªnico de endocrinolog¨ªa del hospital Gregorio Mara?¨®n de Madrid y estudioso de todos los efectos de la hormona del crecimiento en el organismo, afirma que la acci¨®n de su administraci¨®n en adultos no es apenas conocida. "Se tiene una gran experiencia en ni?os", a?ade, "al ser una hormona fundamental durante el periodo de crecimiento. Aunque su aportaci¨®n para retrasar la vejez tiene una base cient¨ªfica te¨®rica, debemos ser muy prudentes con sus posibles efectos secundarios en adultos".Seg¨²n advierte este especialista, para los estudiosos de la hormona del crecimiento no es una novedad espectacular la idea te¨®rica de que esta hormona, administrada en inyecciones, pueda interferir en el proceso de envejecer. "Al tratarse de una hormona anab¨®lica, es decir, constructora, formadora de tejidos y ¨®rganos, participa en funciones como la mineralizaci¨®n de los huesos y la formaci¨®n de los m¨²sculos o la piel. De ah¨ª que, te¨®ricamente, sea capaz de devolver vigor, fuerza y, en definitiva, juventud al hombre cuando empieza a perderla".

El tema ha cobrado palpitante actualidad con motivo de la publicaci¨®n en la prestigiosa revista The New England Journal of Medicine de una investigaci¨®n en la que se ha conseguido que un grupo de personas en edades comprendidas entre los 60 y los 80 a?os recuperen masa muscular y pierdan grasa. Daniel Rudman, profesor de la Universidad de Wisconsin (Estados Unidos) y director del estudio, advierte sobre el car¨¢cter preliminar de la investigaci¨®n, pero no oculta su optimismo sobre la posibilidad de conseguir por medio de esta v¨ªa un medicamento que devuelva a los hombres, al menos, parte de la juventud perdida.

"Sabemos muy poco, desde el punto de vista experimental", indica Moreno, "de los efectos de esta hormona administrada en adultos, puesto que sus funciones principales las realiza en el periodo de crecimiento. Sin embargo, las funciones que cumple en la edad adulta son asumidas por otras hormonas y empieza a descender su producci¨®n. De ah¨ª que su aportaci¨®n como medicamento pueda tener ciertos efectos secundarios en los adultos".

En t¨¦rminos similares se pronunci¨® al conocer esta investigaci¨®n Gordon Cutler, jefe de desarrollo endocrino del Instituto Nacional para la Salud Infantil y el Desarrollo Humano de Estados Unidos. Uno de los efectos indeseados apuntados por Cutler es la diabetes, ya que esta hormona, junto con el glucag¨®n, tiende a elevar los niveles de glucosa.

Regenera la piel

"Al cumplir una funci¨®n en la s¨ªntesis de prote¨ªnas como formadora de tejidos, la hormona del crecimiento podr¨ªa estar indicada en los adultos en ciertas situaciones, como en los quemados, para estimular la regeneraci¨®n de la piel. Sin embargo, surge la duda de si, mediante el mismo mecanismo, no podr¨ªa desencadenar un proceso tumoral latente", se pregunta Antonio Oliver, endocrin¨®logo de la unidad "de crecimiento del hospital La Paz de Madrid."Tal vez podr¨ªa ser eficaz", matiza, "en estados de envejecimiento precoz, como una cura temporal de rejuvenecimiento. Pero pienso que administrada en adultos durante mucho tiempo acarrear¨ªa m¨¢s problemas que beneficios".

Todos los especialistas aceptan la eficacia te¨®rica de esta hormona como rejuvenecedora, pero consideran que no es el elixir de la eterna juventud. Y el panorama se convierte en un mar de dudas a la hora de emplearla en adultos y valorar sus efectos reales: ?a partir de qu¨¦ momento se debe administrar?, ?en qu¨¦ situaciones?, ?en qu¨¦ dosis?, ?durante cu¨¢nto tiempo?, ?qu¨¦ efectos indeseados podr¨ªa provocar?

Seg¨²n indica Rafael Iturriaga, jefe de endocrinolog¨ªa pedi¨¢trica del hospital Ram¨®n y Cajal de Madrid, las investigaciones de la acci¨®n de esta hormona realizadas en Estados Unidos en adultos han empezado con la producci¨®n a escala industrial de la hormona biosint¨¦tica.

"Por ser l¨ªpol¨ªtica, sab¨ªamos que reduce la grasa, pues se ha observado en algunos ni?os gruesos con problemas de crecimiento que, al administrarles esta hormona, perd¨ªan peso, ade m¨¢s de aumentar de talla. Su empleo tambi¨¦n se ha estudiado en el tratamiento de ciertas obesidades. Pero su uso en adultos arro ja todav¨ªa much¨ªsimas dudas Adem¨¢s, entre los inconvenientes hay que citar su elevad¨ªsimo precio", dice Iturriaga.

Los especialistas espa?oles estiman que un tratamiento rejuvenecedor con hormona del crecimiento biosint¨¦tica ascender¨ªa anualmente a cuatro millones de pesetas, considerando que la do sis necesaria ser¨ªa de una inyecci¨®n diaria.