El hallazgo de un documento espa?ol del siglo XVII revoluciona la historia de la arquitectura naval

Un documento de gran valor cient¨ªfico y cultural fechado en 1688, cuyo contenido nunca hab¨ªa sido analizado por especialistas, constituye la base de una investigaci¨®n sobre las t¨¦cnicas de construcci¨®n naval utilizadas en Espa?a entre los siglos XV y XVII, materia de la que se desconoce casi todo, seg¨²n el catedr¨¢tico Francisco Fern¨¢ndez, director del trabajo. La investigaci¨®n se inici¨® tras el hallazgo casual, en un archivo de San Sebasti¨¢n, de una fotocopia del documento, cuyo original, realizado por el navegante y constructor naval Antonio Gazta?eta, conserva en Madrid el escritor Jos¨¦ Mar¨ªa de Areilza.

Arte de fabricar Reales. Ejecuci¨®n de la capitana Real, almirante Real y otros bajeles de guerra y marchantes es el t¨ªtulo del trabajo firmado por Antonio Gazta?eta en 1688, un manuscrito de 370 p¨¢ginas que "constituye", en opini¨®n de Fern¨¢ndez, "el primer intento de esquematizar, de normalizar las t¨¦cnicas de construcci¨®n naval y de recoger las experiencias de los principales maestros de la ¨¦poca". Gazta?eta, que escribi¨® su cuaderno despu¨¦s visitar los astilleros m¨¢s importantes del litoral peninsular, Francia y Holanda, entre otros pa¨ªses -agrega el catedr¨¢tico-, "se adelant¨® en casi 100 a?os a Jorge Juan [cient¨ªfico y marino que introdujo en Espa?a y mejor¨® los m¨¦todos de co?strucci¨®n de nav¨ªos utilizados en Gran Breta?a]".El gran valor cient¨ªfico que se atribuye al documento elaborado por Gazta?eta obedece, seg¨²n afirma Fern¨¢ndez, a que, "adem¨¢s de describir con notable precisi¨®n las t¨¦cnicas constructivas utilizadas en la ¨¦poca, aporta las claves para interpretar otros testimonios anteriores, redactados a veces en t¨¦rminos cuyo significado s¨®lo ahora es posible aclarar. En otras palabras, el cuaderno de Gazta?eta ha permitido profundizar, retrocediendo en el tiempo, en los escasos conocimientos que se ten¨ªa, y de hecho todav¨ªa se tiene, de c¨®mo se constru¨ªan los barcos en los dos siglos anteriores".

A esta falta de informaci¨®n se debe, por ejemplo, que las r¨¦plicas de las tres naves del Descubrimiento, botadas recientemente por el V Centenario, no puedan ser consideradas, en puridad cient¨ªfica, como tales r¨¦plicas, ya que su similitud con las comandadas en su d¨ªa por Col¨®n no va m¨¢s all¨¢ de una incierta coincidencia en las formas exteriores. El coraz¨®n de las nuevas Santa Mar¨ªa, Pinta y Ni?a, es decir, su estructura, ha sido realizada con las t¨¦cnicas y sistemas que se utilizan actualmente en la construcci¨®n de barcos de madera. Gazta?eta, que lo fue todo en el mar, realiz¨® su cuaderno en Colindres (Santander), donde entre 1681 y 1690 se construy¨®, junto a otros bajeles, la capitana real Nuestra Se?ora de la Concepci¨®n y de las ?nimas, "el ¨²ltimo gran barco realizado a la espa?ola", en opini¨®n de Fern¨¢ndez.

El contenido del cuaderno puede resumirse, a juicio del responsable de la investigaci¨®n, en tres grandes apartados, dos de ellos eminentemente t¨¦cnicos y un tercero en el que el autor aborda, entre otras cuestiones, el modo de cortar las maderas y de palmear -forma de elegir los ¨¢rboles en el bosque-; revela las f¨®rmulas para fabricar tintes de distintos colores y detalla, en ocasiones con notable extensi¨®n, recetas de cocina, letras de canciones, jaculatorias y hasta un sorprendente "tratado de confesi¨®n para ense?ar a los mozos", de cuyo contenido se desprende que las ¨²nicas faltas que contaban eran las relacionadas con el sexto mandamiento. En su vertiente t¨¦cnica, el cuaderno detalla el proceso de colocaci¨®n de las distintas piezas y, en una descripci¨®n ordenada a modo de fichas, da cuenta de sus medidas y de c¨®mo se constru¨ªa cada una de ellas.

El ingenio de Gazta?eta, que naci¨® en 1656 en Motrico (Guip¨²zcoa) y muri¨® en 1728 en Madrid, "revolucion¨® la construcci¨®n naval espa?ola, aplicando una t¨¦cnica reconocida con posterioridad en toda Europa", se ?ala Fern¨¢ndez, aunque su primer gran barco, el gale¨®n El Salvador, cuya construcci¨®n se inici¨® en 1702 en Bilbao, no lleg¨® a navegar por falta de dinero.

La investigaci¨®n propiciada por la localizaci¨®n del cuaderno de Gazta?eta -patrocinada por la Sociedad Estatal para el V Centenario- se inici¨® como consecuencia de un hecho fortuito. Varios miembros del equipo que dirige el catedr¨¢tico Fern¨¢ndez, en el que figuran cinco alumnos de la Escuela de Ingenieros Navales de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid, hallaron una fotocopia del documento mientras realizaban un estudio sobre la construcci¨®n de traineras en el archivo de la Sociedad de Oceanograf¨ªa de Guip¨²zcoa, en San Sebasti¨¢n. Tras un primer an¨¢lisis, en el que ya advirtieron la importancia cient¨ªfica del documento, localizaron al depositario del original, el escritor Jos¨¦ Mar¨ªa de Areilza, quien, adem¨¢s de facilitar una nueva c¨®pia, accedi¨® a colaborar con el equipo investigador en calidad de asesor.