Nuevos m¨¦todos gen¨¦ticos propician la vuelta a casa de hijos de desaparecidos argentinos

Mary Claire King, profesora de Epidemiolog¨ªa de la Universidad de California, se vio obligada a desarrollar una nueva metodolog¨ªa gen¨¦tica para tratar de atribuir a sus verdaderos familiares a ni?os cuyos padres fueron asesinados en la ¨¦poca de la ¨²ltima dictadura militar argentina. Gracias a este m¨¦todo, combinado con las pruebas gen¨¦ticas m¨¢s cl¨¢sicas y las declaraciones de testigos, "se han resuelto 49 casos", asegur¨® ayer la profesora norteamericana en el seminario que sobre los aspectos ¨¦ticos de la investigaci¨®n del genoma humano se est¨¢ desarrollando estos d¨ªas en Valencia.

Gracias a esos m¨¦todos y a la tenacidad de las abuelas de la Plaza de Mayo. "Son mujeres que merecer¨ªan estar en casa con sus nietos y haciendo punto, y sin embargo han tenido que convertirse en aut¨¦nticas expertas en gen¨¦tica", coment¨® King, cuyo trabajo en Argentina comenz¨® en 1984, a?o en que se logr¨® que el Tribunal Supremo resolviera el c¨¦lebre caso Logares a favor de la abuela que reclamaba para s¨ª una nieta que llevaba siete a?os viviendo con la familia de un colaborador de la polic¨ªa.La necesidad de utilizar nuevos m¨¦todos surgi¨®, seg¨²n King, dos a?os m¨¢s tarde, cuando Heidi Lemos recuper¨® sus dos nietos gracias a pruebas gen¨¦ticas cl¨¢sicas. "Entonces nos dimos cuenta", explic¨® la investigadora de Berkeley, "que hab¨ªamos tenido suerte de tener a mano una hermana de la desaparecida, pero en otros muchos casos no hab¨ªa suficientes familiares cercanos como para establecer sin duda la afiliaci¨®n".

En este punto se decidi¨® a utilizar el ADN mitocondrial, la cadena de ¨¢cido nucl¨¦ico situada fuera del n¨²cleo de la c¨¦lula que codifica en- las mitocondria - las prote¨ªnas que ¨¦stas utilizan para obtener la energ¨ªa que las c¨¦lulas precisan.

La v¨ªa materna

Al ser un ADN situado fuera del n¨²cleo no sufre la recombinaci¨®n gen¨¦tica que se produce al fusionarse las c¨¦lulas germinales de madre y padre, lo que le da una gran estabilidad. De hecho su variabilidad s¨®lo depende de las mutaciones espor¨¢dicas que puedan producirse. Los espermatozoides carecen de mitocondrias, que se hayan s¨®lo en el ¨®vulo femenino, por lo que se heredan ¨²nicamente a trav¨¦s de la madre.Esa invariabilidad relativa convert¨ªa este ADN en un buen instrumento para determinar relaciones con parientes lejanos conectados por v¨ªa materna. El siguiente paso, seg¨²n relat¨® King, fue estudiar a fondo el ADN mitocondrial y escoger una secuencia que presentara suficientes diferencias de unos individuos a otros. Esto, unido a la puesta a punto de una poderosa herramienta (la reacci¨®n en cadena (le la polimerasa) que permite en poco tiempo multiplicar el ADN de muestras min¨²sculas (un pelo, una gota de sangre) ha facilitado la demostraci¨®n ante los tribunales de que ciertos ni?os concretos pertenec¨ªan a una familia, determinada con evidencias m¨¢s claras que las derivadas de los an¨¢lisis gen¨¦ticos cl¨¢sicos.

"Diez ni?os a¨²n no han podido ser atribuidos a ninguna familia y se tienen indicios de que hay 150 m¨¢s que no han sido localizados y siguen con las parejas que se hicieron cargo de ellos despu¨¦s de que sus padres fueran asesinados", precis¨® King. "Pero las abuelas siguen buscando", agreg¨®, "e incrementando la informaci¨®n del banco de datos gen¨¦ticos que han creado con muestras de sangre de familiares de ni?os secuestrados. Cuando aparece uno, hemos de comparar las muestras obtenidas de ¨¦l con las del banco de datos. Si alguna coincide, hemos dado un gran paso pero a¨²n queda el escollo de los tribunales, m¨¢s cerrados desde que Alfons¨ªn dej¨® la presidencia".

Este caso de utilizaci¨®n de la gen¨¦tica en favor de los derechos humanos contrasta con otra historia contada en las sesiones del seminario por el tambi¨¦n norteamericano David Smith. Se trata del caso de Carrie Buck, una mujer que fue esterilizada en Alabama en 1927 en aplicaci¨®n de leyes impuestas por defensores de la eugenesia en casos de supuestos transtornos mentales.

Esterilizaci¨®n

Al nacer su hija, la joven Carrie fue encerrada en una instituci¨®n p¨²blica en la que hab¨ªa sido anteriormente recluida su madre por prostituci¨®n. Ambas y por extensi¨®n su hija fueron consideradas enfermas mentales por un juez que opin¨® que "con tres generaciones de imb¨¦ciles hab¨ªa bastante", en consecuencia orden¨® la esterilizaci¨®n de Carrie, "la primera de una serie de 50.000 que se hicieron en los a?os veinte y treinta en los Estados Unidos", seg¨²n precis¨® Smith.Para contradecir a los legisladores, la ni?a de Carrie sali¨® guapa e inteligente y la propia esterealizada se cas¨® posteriormente con un ayudante de sheriff y se dedic¨® a cuidar ancianos y enfermos impedidos sin dar ninguna muestra de imbecilidad.

La relaci¨®n entre m¨¦dico y enfermo a la luz de los nuevos conocimientos gen¨¦ticos fue otro de los temas abordados ayer en el seminario. Albert Jonsen, un profesor de ¨¦tica de la Universidad del Estado de Washington, puso sobre el tapete algo que no por evidente es menos inquietante: "La enfermedad potencial se convertir¨¢ en actual y por lo tanto en real mucho antes de que se manifieste". Una persona podr¨¢ ser tratada antes de estar realmente enferma lo que ser¨¢ positivo al potenciar aspectos preventivos de la medicina.