La NASA anuncia que la estaci¨®n espacial 'Freedom' comenzar¨¢ a construirse en 1996

La NASA cumplir¨¢ los compromisos establecidos con la Administraci¨®n Europea del Espacio (ESA) y la agencia japonesa N ASDA para construir la estaci¨®n orbital Freedom a partir de 1996, a pesar de la dr¨¢stica reducci¨®n presupuestaria impuesta recientemente por el Congreso estadounidense al proyecto, seg¨²n ha declarado Lermard Fisk, responsable de los programas cient¨ªficos de la NASA.

"Podemos empezar a montar en el espacio la estaci¨®n en 1996; es una fecha realista y necesitamos construir algo all¨¢ arriba, algo que mostrar a la gente" asegur¨® Fisk, f¨ªsico de 47 a?os, en Santa Cruz de Tenerife, donde asiste a la d¨¦cima reuni¨®n del Grupo Consultivo Interagencias para la Ciencia Espacial."Para ajustar el programa a los 1.900 millones de d¨®lares asignados por el Congreso, frente a los 2.500 millones que hab¨ªamos pedido, seguramente reduciremos el tama?o de los dos m¨®dulos estadounidenses de la estaci¨®n, y hemos detenido ya la preparaci¨®n de las plataformas exteriores previstas, porque sus funciones pueden cumplirse con sat¨¦lites no relacionados con la base" afirm¨®.

El objetivo del programa Freedom es instalar una base en ¨®rbita formada por una estructura de 150 metros de longitud que sostendr¨ªa dos m¨®dulos de EE UU (uno para laboratorio y otro para albergar hasta ocho astronautas), un m¨®dulo europeo y otro japon¨¦s.

Avi¨®n europeo

Estos m¨®dulos tendr¨¢n puntos de atraque para el transbordador espacial norteamericano y el avi¨®n espacial europeo Hermes. La NASA tiene ahora 90 d¨ªas para reformar el proyecto original, y en este proceso de adaptaci¨®n participar¨¢n las otras dos agencias. Para el montaje de la estaci¨®n se hab¨ªa calculado que se usar¨ªan 20 vuelos del transbordador espacial a lo largo de tres a?os, que llevar¨ªan todo el material necesario. Lennard Fisk coment¨® que con las reducciones actuales se podr¨¢ hacer con menos viajes y que tal vez se prolongue el tiempo de construcci¨®n. Actualmente, 2.000 personas trabajan en la NASA en el programa Freedom.Sobre la fiabilidad de la NASA para sus socios internacionales, Fisk se muestra esperanzado: "Hemos tenido un verano caliente, con los problemas del telescopio espacial Hubble y los retrasos del Shuttie, pero estas cuestiones se van a solucionar". La NASA tiene previsto en la d¨¦cada de los noventa varios programas de ciencia espacial con observatorios en ¨®rbita para astrof¨ªsica, sondas planetarias y un programa de estudio del entorno Sol-Tierra.