Experimentos gen¨¦ticos en EE UU para que los padres elijan las caracter¨ªsticas de sus hijos

Cient¨ªficos norteamericanos intentar¨¢n durante los primeros cinco meses de este a?o detectar posibles defectos gen¨¦ticos en embriones humanos de tan s¨®lo tres d¨ªas de vida. Si el experimento tiene ¨¦xito, los padres podr¨¢n decidir las caracter¨ªsticas gen¨¦ticas de sus hijos, as¨ª como desechar los embriones que puedan dar lugar a ni?os con deficiencias. Frente a la pol¨¦mica ya iniciada en Norteam¨¦rica sobre las implicaciones ¨¦ticas y deontol¨®gicas del proyecto, los investigadores insisten en los beneficios que supondr¨¢ para las parejas con tradici¨®n familiar en enfermedades hereditarias.

El proyecto de investigaci¨®n ser¨¢ realizado por cient¨ªficos del Instituto de Fertilidad Howard Jones y de la Facultad de Medicina de Virginia Oriental ambos en Norfolk. A partir de la t¨¦cnica de fertilizaci¨®n in vitro se extraer¨¢n ¨®vulos femeninos y los fertilizar¨¢n con esperma en un tubo de ensayo. Cuando el ¨®vulo fecundado haya crecido de cuatro a ocho c¨¦lulas, los investigadores proyectan extraer una de estas c¨¦lulas y analizar su ¨¢cido desoxirribonucleico (DNA), el cual contiene una copia exacta de los genes de cada una de las c¨¦lulas del embri¨®n.Con este an¨¢lisis se puede determinar la futura configuraci¨®n del feto, y por tanto har¨¢ posible implantar en el seno materno solo los ¨®vulos sanos o bien aquellos que re¨²nan las condiciones gen¨¦ticas consideradas satisfactorias por los padres.

La investigaci¨®n ofrece a los padres la posibilidad de detectar posibles deficiencias o enfermedades en los hijos, como, por ejemplo, el s¨ªndrome de Down, la distrofia muscular o la fibrosis c¨ªstica, antes de que el embri¨®n haya sido implantado en el ¨²tero materno. Hasta ahora, estas patolog¨ªas s¨®lo se detectaban mediante amniocentesis despu¨¦s de los primeros tres meses de gestaci¨®n, es decir, con el an¨¢lisis del l¨ªquido que rodea al feto.

El nuevo procedimiento m¨¦dico ser¨¢ factible gracias al desarrollo de nuevas t¨¦cnicas de an¨¢lisis, como la polimerase chain reaction (PCR), que permite a los cient¨ªficos, entre otras cosas, aislar una c¨¦lula embrionaria sin da?ar al resto.

La primera pol¨¦mica aparecida en Estados Unidos en relaci¨®n con este tema plantea la cuesti¨®n de "si se debe limitar la posibilidad de los padres de descartar un ¨®vulo fecundado s¨®lo y exclusivamente a la existencia de defectos gen¨¦ticos".