Los aliados reconquistan la ciudad saud¨ª de Jafyi

La batalla por la ciudad de Jafyi, en cuyas playas los obuses de la artiller¨ªa y las- cadenas de los blindados sustituyeron a las tumbonas y las sombrillas de turistas y millonarios ¨¢rabes, concluy¨® a media tarde de ayer cuando tropas de Arabia Saud¨ª y Qatar, con intensa cobertura de los marines estadounidenses, doblegaron la oposici¨®n de las ¨²ltimas fuerzas iraqu¨ªes atrincheradas en el centro de la fronteriza poblaci¨®n saud¨ª. En la misma zona, cerca de mil veh¨ªculos militares iraqu¨ªes se dirig¨ªan anoche a trav¨¦s del sur de Kuwait a la frontera con Arabia Saud¨ª, "en columnas, en peque?os grupos y en convoyes", seg¨²n dijo el teniente coronel Dick White.

ENVIADO ESPECIALWhite, jefe de un escuadr¨®n Tomcat de aviones Harrier, dijo que su informaci¨®n estaba basada en informes de los servicios secretos y en testimonios de pilotos, aunque se?al¨® que ¨¦l mismo no vio muchos veh¨ªculos ayer. White, de 39 a?os, particip¨® por la tarde en una misi¨®n de bombardeo pero s¨®lo penetr¨® 13 kil¨®metros en Kuwait.Seg¨²n el testimonio de un corresponsal de guerra del pool de informadores en el frente la aviaci¨®n aliada castig¨® ayer muy duramente una columna de varios kil¨®metros de veh¨ªculos militares iraqu¨ªes que se encaminaba a Arabia Saud¨ª.

En Estados Unidos, el Pent¨¢gono rehus¨® anoche comentar estas informaciones. El Pent¨¢gono reconoci¨® que un avi¨®n aliado en misi¨®n especial, un C130 H¨¦rcules con 18 o 20 personas a bordo, fue derribado por Irak.

D¨ªa de oraci¨®n

El presidente George Bush anunci¨® la fecha del 3 de febrero como d¨ªa nacional de oraci¨®n por la paz, y pidi¨® a toda persona "con fe" que el pr¨®ximo domingo se una a los rezos para pedir por la seguridad "de las tropas, sus familias y los inocentes atrapados en esta guerra; y para que Dios contin¨²e bendiciendo a Estados Unidos".

En la batalla por la ciudad de Jafyi la prolongada resistencia al fuego aliado de las columnas infiltradas el mi¨¦rcoles desde Kuwait, algunos de cuyos integrantes aguantaban aislados al anochecer, anticip¨® la dureza de la futura ofensiva aliada por tierra.

"Lo mejor est¨¢ todav¨ªa por venir", hab¨ªa advertido el general Norman Schwarzkopf, responsable de la Operaci¨®n Tormenta del Desierto, mientras helic¨®pteros Cobra y Apache y bater¨ªas de 155 mil¨ªmetros emplazadas en Ias afueras de la ciudad bombardeaban con misiles Tow y munici¨®n de grueso calibre las posiciones y los blindados del batall¨®n mecanizado iraqu¨ª, que consigui¨® penetrar 15 kil¨®metros en territorio saud¨ª.

Estas fuerzas, que, al parecer, defendieron edificio por edificio y ocuparon durante casi dos d¨ªas Jafyi, abandonada por sus 20.000 habitantes cuando comenz¨® la guerra, dejaron en su retirada 160 prisioneros, 22 carros de combate destruidos y "un n¨²mero indeterminado" de veh¨ªculos alcanzados, seg¨²n el general Pat Stevens.

"Alguien ha calificado esta incursi¨®n iraqu¨ª como una gran invasi¨®n y no ha sido nada de eso", dijo el general. Este portavoz subray¨® que las tropas norteamericanas no entraron en combate directo con los iraqu¨ªes en los enfrentarnientos, cuya Importancia estrat¨¦gica minimiz¨®, y se limitaron a proporcionar apoyo artillero y a¨¦reo a la Guardia Nacional saudi y a los soldados de Qatar.

El coronel Cliff Meyers, portavoz de la Segunda Divisi¨®n de Marines, hab¨ªa descrito como "infernal" el desencadenamiento del choque armado entre las fuerzas llegadas del emirato y las unidades saud¨ªes sorprend¨ªdas en sus puestos de avanzada por una columna de carros de combate iraqu¨ªes con las torretas hacia atr¨¢s, se?al que interpretaron como de rendici¨®n. Las fuerzas aliadas contraatacaron sin tregua, mientras portavoces militares apuntaban ayer la concentraci¨®n de cinco o seis divisiones de la Infanter¨ªa iraqu¨ª -aproximadamente 60.000 hombres- y 200 blindados en la ciudad kuwait¨ª de Wafra, a 50 kil¨®metros de Jafyi, e indicaban la posibilidad de un segundo ataque del Ej¨¦rcito de Sadam Husein para mantener la iniciativa en tierra tras la primera batalla terrestre de importancia.

Los datos sobre el n¨²mero de soldados y unidades en combate, as¨ª como las bajas y p¨¦rdidas materiales en ambos bandos, no han podido ser determinadas con precisi¨®n. Portavoces militares informaron el mi¨¦rcoles que al menos 80 carros y 4.000 soldados hab¨ªan participado en la ofensiva iraqu¨ª, localizada en tres enclaves fronterizos de Arabia Saud¨ª.

Oficiales del mando aliado agregaron ayer que en las luchas libradas en el centro de Jafyi participaron varios cientos de soldados iraqu¨ªes, junto con un peque?o grupo de carros, y dijeron que el resto de sus fuerzas se bati¨® en retirada hasta l¨ªneas defensivas en el emirato. Once marines murieron y dos resultaron heridos leves, seg¨²n el ¨²ltimo parte oficial. No hay informaci¨®n sobre las bajas iraqu¨ªes, que algunas fuentes sit¨²an en m¨¢s de 100. Una mujer soldado de un transporte fronterizo de suministros desapareci¨® ayer con su compa?ero de misi¨®n.

El general Schwarzkofp afirm¨® ayer que Jafyi no tiene ning¨²n valor militar, pero que su conquista por los iraqu¨ªes hab¨ªa constituido un elemento pol¨ªticamente negativo para el Gobierno saud¨ª.