Los expertos creen que se tardar¨¢ al menos un a?o en apagar los pozos de crudo de Kuwait

Entre 500 y 600 pozos de petr¨®leo arden en Kuwait. Los sat¨¦lites han detectado humo a 1.200 kil¨®metros de la zona y cae lluvia negra en el sur de Turqu¨ªa, seg¨²n el World Conservation Monitoring Centre (WCMC). El humo afectar¨¢ a Kuwait y parte de Arabia Saud¨ª, Irak e Ir¨¢n. El WCMC considera que las temperaturas en la zona podr¨ªan bajar entre 10 y 15 grados, seg¨²n la duraci¨®n e intensidad de los fuegos. Esta organizaci¨®n cree que no podr¨¢n ser apagados todos los pozos antes de Navidad, mientras que el diario brit¨¢nico Financial Times da un plazo de hasta dos a?os.

Aunque los datos que se ofrecen sobre los efectos producidos por los fuegos de petr¨®leo son por ahora contradictorios y a¨²n no se ha hecho una evaluaci¨®n independiente de la situaci¨®n creada por los mismos, el humo no ha alcanzado la estratosfera, como se tem¨ªa. En ese caso, los efectos habr¨ªan sido mayores y m¨¢s prolongados.El World Conservation Monitoring Centre -organizaci¨®n conjunta de la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el World Wildlife Fund- ha confirmado que el humo se mantiene en las capas relativamente bajas de la atm¨®sfera, pero estima que afectar¨¢ a miles de kil¨®metros cuadrados durante varios meses.

Kuwait produc¨ªa antes de la invasi¨®n, en agosto de 1990, 1,6 millones de barriles de crudo diarios, seg¨²n informa Reuter. La combusti¨®n del petr¨®leo produce holl¨ªn y gases contaminantes, y algunos de ellos incrementar¨¢n la lluvia ¨¢cida, que supone un grave perjuicio a la agricultura de la regi¨®n.

Tambi¨¦n advierte el WCMC que la temperatura en la zona, en funci¨®n de la duraci¨®n e intensidad de los fuegos, podr¨ªa bajar hasta 10 o 15 grados cent¨ªgrados por la reducci¨®n de la radiaci¨®n solar a causa de la nube de holl¨ªn.

El director de este organismo, Robin Pellew, ha declarado que "gran cantidad de personas en esa regi¨®n dependen de los cultivos y de la pesca para vivir, y ahora tendr¨¢n sus cosechas devastadas por la lluvia ¨¢cida y las pesquer¨ªas da?adas por los vertidos de petr¨®leo en el mar".

Las nubes de humo por combusti¨®n de crudo, en condiciones de clima templado, se eliminan normalmente por s¨ª mismas, porque las part¨ªculas acaban deposit¨¢ndose en el suelo al cabo del tiempo o porque las lluvias las arrastran. Pero en la atm¨®sfera seca del desierto y con escasas precipitaciones es m¨¢s dif¨ªcil que act¨²en estos mecanismos.

En algunos puntos de la regi¨®n se han registrado contenidos de anh¨ªdrido sulfuroso en la atm¨®sfera cuatro veces superiores a los niveles de seguridad, y las autoridades sanitarias han recomendado que las personas de edad avanzada y quienes padezcan problemas respiratorios no salgan a la calle.

Expertos contra incendios

Varias empresas estadounidenses y canadienses especializadas en la extinci¨®n de fuegos de ese tipo han establecido ya acuerdos con Kuwait o est¨¢n en negociaciones. La compa?¨ªa Red Adair, con sede en Houston (Tejas, EE UU), una de las m¨¢s reconocidas en el mundo, ha firmado un contrato por un a?o, a raz¨®n de 50.000 d¨®lares diarios, para apagar los pozos; pero las operaciones no comenzar¨¢n inmediatamente porque los expertos necesitan tiempo para transportar a la zona cientos de toneladas de equipos especiales. Brian Krause, director de la Red Adair, asegur¨® al diario Financial Times que har¨¢n falta al menos dos meses para preparar el instrumental necesario y enviarlo al Golfo.Otras empresas norteamericanas que podr¨ªan emplearse en esta tarea son la Wild Well Control, la Boots & Coots y la Cudd Well Control.

Los expertos han explicado que si alguna de las v¨¢lvulas de superficie de los pozos estuviese en buen estado, la extinci¨®n del incendio ser¨ªa relativamente sencilla cerrando la salida de crudo. Pero en las instalaciones destruidas, los m¨¦todos de control del fuego son m¨¢s complicados. Una posibilidad es provocar explosiones junto a la boca del pozo para apagarlo como soplando una vela. En aquellos casos en que esto no sea suficiente hay que hacer una perforaci¨®n para interceptar el conducto del pozo e inyectar cemento para taponarlo.

De cualquier modo, para apagar los incendios de crudo se necesita mucha agua, que habr¨¢ que extraer de pozos en las cercan¨ªas. "La mayor cantidad de tiempo se nos ir¨¢ en la provisi¨®n de agua, porque cada pozo puede llegar a necesitar hasta un mill¨®n de barriles [m¨¢s de 200.000 toneladas]", seg¨²n ha explicado uno de los expertos de Red Adair.

Adem¨¢s, los alrededores de muchos de estos pozos de petr¨®leo est¨¢n minados, por lo que ser¨¢ preciso llevar a cabo un minucioso rastreo en las cercan¨ªas de cada uno en busca de explosivos. Los trabajos tendr¨¢n la dificultad a?adida de la inexperiencia en apagar tal cantidad de incendios.

Se considera que si los pozos han sido fuertemente da?ados en su interior, podr¨ªa ser poco rentable repararlos, por lo que la Kuwait Petroleum Company tendr¨ªa que ocuparse de hacer nuevas perforaciones, operaci¨®n que durar¨ªa bastantes semanas, y varios meses m¨¢s hasta ponerlos en funcionamiento.

La empresa kuwait¨ª est¨¢ ansiosa por restablecer el funcionamiento de sus pozos, de cuya producci¨®n obten¨ªa al a?o 9.000 millones de d¨®lares (aproximadamente 900.000 millones de pesetas).