La experiencia de sentirse irreal

"Lo experiment¨¦ como si me encontrara en otro balc¨®n contemplando una nube de color rosa que descend¨ªa hacia el suelo", dijo una mujer sobre su ca¨ªda desde el balc¨®n de un tercer piso en la que se rompi¨® la pelvis. "No sent¨ª ning¨²n dolor e intent¨¦ subir a casa por mi propio pie . La sensaci¨®n de lejan¨ªa descrita por la mujer empieza a ser reconocida en estudios recientes como uno de los sentimientos m¨¢s habituales tras sufrir accidentes en los que peligra la vida. Entre el 5% y el 10% de la poblaci¨®n padece alg¨²n trastorno disociativo, seg¨²n estos trabajos.

La investigaci¨®n es parte de una serie de nuevos descubrimientos sugerentes sobre experiencias extra?as, como la sensaci¨®n de ser un aut¨®mata. Tales experiencias, seg¨²n sugieren los datos, son tan comunes entre la generalidad de la poblaci¨®n como la ansiedad y la depresi¨®n, pero como suelen ser sutiles, fugaces o elusivas, y no especialmente alarmantes, la gente no suele comunicarlas a los psicoterapeutas.Pero si son graves y perturbadoras, pueden ser indicativas de que la persona sufre uno de los diversos problemas psiqui¨¢tricos conocidos como trastornos disociativos, el m¨¢s grave de los cuales es la personalidad m¨²ltiple. En tales trastornos hay una laguna en la conciencia que va desde la contemplaci¨®n a distancia hasta la amnesia.

Entre 5% y el 10% de la poblaci¨®n podr¨ªa sufrir alg¨²n trastorno disociativo, seg¨²n estimaciones del primer estudio sistem¨¢tico de su incidencia, dirigido por el doctor Colin Ross, psiquiatra de la Universidad de Manitoba. Bas¨¢ndose en un sondeo de 1.055 personas de Canad¨¢, el estudio se public¨® recientemente en la revista The American Journal of Psychiatry.

Pero muchos psiquiatras discrepan. "Esas cifras parecen sorprendentemente altas", dice la doctora Myrna Weissman, directora del Departamento de Epidemiolog¨ªa Cl¨ªnica y Gen¨¦tica de la Escuela de Medicina de la Universidad de Columbia, sobre los datos de Ross. "Esto es tan elevado como la incidencia cr¨®nica de los trastornos depresivos o de ansiedad, y uno no pasa por alto diagn¨®sticos tan comunes".

S¨ªntomas familiares

Muchos s¨ªntomas de trastorno disociativo son familiares de una manera ocasional para la mayor¨ªa de la gente, como darse cuenta de que no se ha o¨ªdo parte de una conversaci¨®n. En el estudio del doctor Ross, el 83% dijo que eso le hab¨ªa sucedido alguna vez, pero solamente el 29% manifest¨® que eso le suced¨ªa hasta en un tercio de sus conversaciones.Otros s¨ªntomas son menos comunes. Por ejemplo, el 29% manifest¨® que a veces sent¨ªa como si se estuviera contemplando a s¨ª mismo en una pel¨ªcula. Pero solamente el 4% dijo que ¨¦se era su caso un tercio del tiempo. Aunque el 14'/o de las personas entrevistadas dijeron que a veces se miraban al espejo sin reconocerse, s¨®lo el 1% dijo que eso le suced¨ªa al menos un tercio del tiempo. Las experiencias disociativas a menudo se presentan como respuesta a una crisis.

Por ejemplo, en 101 hombres y mujeres que hab¨ªan sobrevivido a un peligro mortal, como un accidente de autom¨®vil, el 72% hab¨ªa tenido sensaciones de irrealidad y un sentimiento alterado del tiempo durante el momento traum¨¢tico.

Despu¨¦s del terremoto

En un estudio de las reacciones de 90 hombres y mujeres durante el terremoto de 1989 en San Francisco, el doctor David Spiegel, psiquiatra de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford, encontr¨® que dos tercios hab¨ªan tenido alg¨²n tipo de s¨ªntoma disociativo, como una distorsi¨®n de la sensaci¨®n del tiempo o el mundo visto como en un sue?o. "Cerca de la mitad tuvo ocasiones en que se encontr¨® contemplando algo, como un ¨¢rbol, sin saber por qu¨¦", dice el doctor Spiegel. "Uno de cada diez tuvo la sensaci¨®n de encontrarse fuera de su cuerpo".Otro estudio entre estudiantes universitarios realizado en 1984 descubri¨® que el 34% hab¨ªa tenido episodios ocasionales de despersonalizaci¨®n. "La disociaci¨®n parece ser parte de la respuesta normal a un trauma", dice Spiegel. "Y cuanto m¨¢s severo es el trauma, m¨¢s probable es que se experimente uno de esos s¨ªntornas". En la variedad m¨¢s grave de disociaci¨®n, la personalidad m¨²ltiple, los estudios han descubierto que m¨¢s del 90% de los afectados hab¨ªan sido gravemente maltratados de ni?os.

Traducci¨®n: Leopoldo Rodr¨ªguez Regueira.