El video tuvo la culpa

La acci¨®n policial que ha convertido a la ciudad de Los ?ngeles en un campo de batalla se produjo en la madrugada del 3 de marzo de 1991, cuando, tras una persecuci¨®n por una autopista, la polic¨ªa detuvo al automovilista Rodney King. Una c¨¢mara de v¨ªdeo film¨® los 81 segundos en los que King, un negro en paro de 25 a?os, era golpeado repetida y brutalmente por polic¨ªas blancos. Al d¨ªa siguiente, el v¨ªdeo fue vendido por 500 d¨®lares (algo m¨¢s de 50.000 pesetas) a una emisora de televisi¨®n local, que lo difundi¨® y despert¨® un inter¨¦s mundial por las im¨¢genes.

Cuatro d¨ªas despu¨¦s de su detenci¨®n, la v¨ªctima fue puesta en libertad sin cargos. Las protestas ciudadanas que ped¨ªan la dimisi¨®n del jefe de polic¨ªa de Los ?ngeles, Daryl Gates, precedieron a una recomendaci¨®n de ¨¦ste para que los cuatro polic¨ªas implicados fuesen juzgados, as¨ª como otros 11 que lo presenciaron.El 15 de marzo, el gran jurado del condado de Los Angeles proces¨® a cuatro polic¨ªas: el sargento Stacy Koon, de 41 a?os, con 14 a?os de antig¨¹edad en la polic¨ªa y el agente que estaba a cargo de la patrulla; el oficial Laurence Powell, de 39 a?os, con casi cuatro a?os de servicio en el cuerpo y el autor de la mayor¨ªa de los golpes; el oficial Theodore Brise no, de 39 a?os, con 10 a?os de veteran¨ªa y culpable en cuatro ocasiones de excesivo uso de fuerza, y el novato oficial Timothy Wind. Los cargos iban desde asalto con arma mortal y abuso de autoridad hasta de falsedad al rellenar el informe oficial.

Las transcripciones del gran jurado revelan que los polic¨ªas se burlaron del detenido cuando lo llevaron al hospital, comparando la paliza con un partido de beisbol. Unos d¨ªas m¨¢s tarde, el 24 de marzo, un informe de la polic¨ªa aseguraba que la orina de King mostraba que estaba borracho cuando se le detuvo. En la batalla pol¨ªtica entre el Ayuntamiento, la comisi¨®n de polic¨ªa y una comisi¨®n ciudadana creada para investigar los hechos se arrojaron dardos envenenados de un departamento a otro.

Mientras tanto, King era detenido de nuevo en compa?¨ªa de un travestido de Hollywood, pero tampoco en esta ocasi¨®n se presentaron cargos. En agosto, el juez del caso es sustituido por mantener conversaciones impropias de su cargo con la acusaci¨®n. El nuevo juez, Stanley Weisberg, seleccion¨® un vecindario fundamentalmente blanco para celebrar el juicio. El d¨ªa 3 de marzo, cuando se cumpl¨ªa un a?o del apaleamiento, se eligi¨® a 12 jurados, entre un total de 2.000 candidatos. Ninguno de los elegidos era de raza negra.

El juez prohibi¨® que la defensa de los polic¨ªas diera a conocer el pasado criminal de King por robo. Dos semanas despu¨¦s, la acusaci¨®n renunciaba a utilizar al apaleado King como testigo. El 31 de marzo, Powell, el oficial que m¨¢s golpea en el v¨ªdeo, de clar¨® que estaba "muerto de miedo" ante la posibilidad de que King llevara un arma. En su de claraci¨®n posterior, su compa?ero Briseno abri¨® una brecha en la defensa de los polic¨ªas, al testificar que King nunca represent¨® una amenaza real para las casi dos decenas de polic¨ªas presentes en la agresi¨®n.

Despu¨¦s de escuchar durante siete semanas los testimonios y ver m¨¢s de 30 veces los 81 segundos de v¨ªdeo, el jurado concluy¨® que ninguno de los polic¨ªas que br¨® la ley y fueron absueltos.