El 'Endeavour' fracasa por segunda vez en la operaci¨®n de rescate del sat¨¦lite

La NASA ha decidido pedir a los tripulantes del transbordador Endeavour que intenten agarrar con las manos el sat¨¦lite Intelsat VI, que llevan tratando de rescatar desde el pasado domingo. En la madrugada de ayer termin¨® con un nuevo fracaso el segundo intento del astronauta Pierre Thout de sujetar el sat¨¦lite, de casi cinco toneladas de peso, con una larga barra provista de muelles en los extremos. Los controladores pensaban ayer realizar hoy un nuevo y ¨²ltimo intento de rescatar el sat¨¦lite, valorado en 13.000 millones de pesetas.

Para ello quieren frenar desde tierra el movimiento de rotaci¨®n sobre s¨ª mismo lo suficiente para que los astronautas lo agarren con las manos, pero no pueden detenerlo del todo porque sufrir¨ªa da?os en el lado expuesto al sol. El principal problema es que el sat¨¦lite no tiene ning¨²n elemento que pueda servir de asa. Las limitaciones de combustible no permitir¨¢n realizar otro nuevo intento.

Mayor riesgo

Esta nueva versi¨®n del rescate supondr¨¢ un mayor riesgo para los astronautas, a los que el sat¨¦lite puede llegar a golpear. Ya ha sido muy grande el esfuerzo f¨ªsico realizado por Thout durante estos d¨ªas, han se?alado los expertos, que no dudan en calificar al astronauta y a su compa?ero en el paseo espacial, Rick Hieb, de verdaderos atletas. La tripulaci¨®n es la m¨¢s experta de que dispone la NASA y su comandante es el jefe de todos los astronautas. El sat¨¦lite, propiedad de un consorcio internacional al que pertenecen 122 pa¨ªses, deber¨ªa haber sido puesto en ¨®rbita geoestacionaria hace dos a?os, pero no lleg¨® a la altura prevista, por lo que no se ha podido utilizar.El vicepresidente de Intelsat, Pierre Madon, ha se?alado que el gasto de combustible en el sat¨¦lite por las maniobras hechas para acercarse al transbordador habr¨¢ acortado su vida en s¨®lo dos de los 120 meses previstos. Tambi¨¦n revel¨® que el lunes los controladores del sat¨¦lite tuvieron que realizar una maniobra de emergencia para evitar que se acercase peligrosamente al transbordador. Ambos elementos est¨¢n a 370 kil¨®metros de altura sobre la Tierra y viajan a una velocidad de 28.000 kil¨®metros por hora. Los norteamericanos se han volcado en proponer soluciones para el rescate, que van desde utilizar cinta velcro a coger a lazo el sat¨¦lite. Una portavoz de la NASA agradeci¨® los centenares de llamadas recibidas y afirm¨® que se pasar¨ªan las sugerencias a los encargados de la misi¨®n.