Connors pierde ante Stich, tras cinco mangas

Jimmy Connors, a cuatro meses de los 40 a?os, levant¨® la pista central en su deb¨² en Roland Garros, pero perdi¨® frente a Michael Stich (Alemania, 5? de la ATP), por 5-7, 3-6, 6-7 (4-7), 6-1, 6-2, tras 3 horas y 52 minutos. Arantxa S¨¢nchez pas¨® a la tercera ronda, venciendo a Emmanuela Zardo (Suiza, 38? del mundo), por 6-3, 6-2, en 1 hora y 31 minutos. Marcos G¨®rriz y Germ¨¢n L¨®pez ganaron su primer partido en Par¨ªs. Emilio S¨¢nchez vio suspendido su partido con 6-3, 6-5 y servicio para Masur (Australia, 68?), y Costa ni siquiera entr¨® en pista. La mayor¨ªa de los favoritos avanzaron, pero Guy Forget (Francia, 6? cabeza de serie) perdi¨® ante Bart Wuyts, 97?, en tres mangas.

Probablemente, Michael Stich, de 23 a?os, no hab¨ªa tenido nunca una sensaci¨®n tan extra?a como la de ayer en su cabeza. Salt¨® a la pista central de Roland Garros como favorito en su partido ante una de las ¨²ltimas leyendas que siguen vivas en el circuito profesional de tenis, Jimmy Connors, y se encontr¨® absolutamente solo y desamparado contra todos."Resulta dificil jugar contra Connors. Est¨¢s ante 15.000 personas que esperan que pierdas", coment¨® el actual campe¨®n de Wimbledon. Ese sentimiento no pudo olvidarlo durante las casi cuatro horas en que se mantuvo en pista. Y si alguna vez lograba aparcarlo, los 17.000 espectadores que llenaban la central se lo recordaban de nuevo, con sus constantes gritos de ?Jimbo, Jimbo?, con sus aplausos en cada punto del americano, y con la pasi¨®n que transmit¨ªan cuando ganaba un juego o afrontaba una bola de set a favor o en contra.

En la mente de todos, estaba todav¨ªa el recuerdo de aquel Jimbo que el a?o pasado, aqu¨ª mismo, se fue de la pista ayudado por el m¨¦dico del torneo, sin apenas poder moverse, con lumbalgia, hecho polvo, pero arrancando un aplauso que jam¨¢s se hab¨ªa o¨ªdo en Roland Garros. El p¨²blico supo apreciar su orgullo, su pundonor, por negarse a salir derrotado. Perdi¨®, pero abandon¨® su encuentro contra Chang, con 15-0 a su favor en la quinta manga. Despu¨¦s, la historia se repetir¨ªa en Wimbledon, donde pas¨® tambi¨¦n dos rondas, y en el Open de Estados Unidos, donde alcanz¨® las semifinales, ante el delirio general.

De nuevo la llama

Ayer, en Par¨ªs, Jimbo volvi¨® a reavivar la llama. Perdi¨® la primera manga, pero gan¨® las dos siguientes, salvando dos bolas de set en el d¨¦cimo juego del tercero. Despu¨¦s, se tom¨® un merecido descanso, del que ya no pudo recuperarse. "Al final del tercer set, cre¨ª que pod¨ªa dejar escapar el cuarto para afrontar el quinto en mejores condiciones", dijo. Pero no lo logr¨®.

Connors no se rinde, como ayer hizo McEnroe al asegurar que el a?o que viene ya no estar¨¢ en el tenis profesional. ?l dice que a¨²n le quedan a?os, entre otras cosas, porque no ve a nadie capaz de coger el relevo. "S¨®lo McEnroe es capaz de despertar estos sentimientos. Yo no veo reacciones como las de hoy, cuando juegan los mejores del mundo. Ahora la gente se preocupa mucho de ganar dinero r¨¢pidamente y olvida otros aspectos importantes".

Tal vez, este testigo podr¨ªa cogerlo Arantxa si fuera hombre en vez de mujer. La espa?ola tiene algunas de las caracter¨ªsticas de Jimbo, salvando ciertas distancias de su juego.

Curiosamente, Arantxa, como Connors, se motiva a s¨ª misma grit¨¢ndose: "?Vamos, vamos!". Los dos tienen una garra incre¨ªble y no se rinden jam¨¢s. En un aspecto, Arantxa le lleva ventaja. A los 20 a?os, Jimbo acababa de entrar en el circuito profesional y tardar¨ªa todav¨ªa dos en ganar sus primeros Grand Slam. Arantxa ya tiene uno: Roland Garros.

Ayer, frente a Emmanuela Zardo, la menor de los S¨¢nchez Vicario precis¨® de todas estas virtudes para superar las dificultades iniciales que encontr¨® en su partido. En alg¨²n momento, el fantasma de su derrota ante Mercedes Paz en la segunda ronda de 1990 recorri¨® la central. Pero, ahora, Arantxa est¨¢ a otro nivel y ha alejado ya todas sus dudas. "Aquello no puede repetirse. Soy una tenista mucho m¨¢s completa y tengo m¨¢s recursos, para salvar momentos comprometidos", explic¨®.

Arantxa, como Connors, no piensa en perder. Su mente corre a velocidad de v¨¦rtigo y no para hasta las ¨²ltimas rondas. Aqu¨ª, los problemas importantes podr¨ªan comenzar para ella en las semifinales, cuando te¨®ricamente choque contra Graf.

"No fue un partido f¨¢cil y me cost¨® un poco entrar en ¨¦l. Al principio nos rompimos el servicio varias veces, pero despu¨¦s empec¨¦ a jugar bien y se acabaron las complicaciones", explic¨® la tenista espa?ola.

Arantxa invirti¨® una hora y 31 minutos en este encuentro. La primera manga dur¨® m¨¢s que todo su partido de la primera ronda contra Katia Oeljeklaus. Pero nada la inmut¨®.

Otros resultados: Masculinos (primera ronda) M. Washington (EE UU) a F. Roig (Espa?a) 6-3, 7-6 (7-4), 4-6, 6-2; G. L¨®pez (Espa?a) a T. Carbonell (Espa?a) 0-6, 6-3, 6-4, 6-0; M. G¨®rriz (Espa?a) a O. Camorese (Italia) 3-6, 6-4, 6-4, 6-4; 2? ronda) M. Chang (EE UU, ) a P. Haarhuis (Holanda) 6-4, 6-3, 6-3; B. Wuytts (B¨¦lgica) a G. Forget (Francia, 6) 6-3, 6-3, 6-3.