Sabonis, una lista de cuentas pendientes

Las motivaciones que ponen los ojos de Arvidas Sabonis como platos en Barcelona son varias y todas de gran peso. En el pabell¨®n ol¨ªmpico de Badalona se va a estrenar al m¨¢ximo nivel con su nueva selecci¨®n, la de Lituania, la que ha elegido tras la dif¨ªcil decisi¨®n que tom¨® en marzo de 1990 al renunciar a jugar por la URSS. Un combinado lituano al que ha tenido que apoyar con gestos econ¨®micos y burocr¨¢ticos como la entrevista que mantuvo en Lausana con el presidente del Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional (COI), Juan Antonio Samaranch.

Otras ilusiones tan expl¨ªcitas como aqu¨¦llas anidan en su mastod¨®ntico f¨ªsico, 2,18 metros y 125 kilos. En Badalona, Sabonis, nuevo jugador del Madrid, podr¨¢ enfrentarse por fin a las estrellas de la NBA, ¨¦sas entre las que pudo haber estado de no haber sido por una grave lesi¨®n. Por el momento es el quien posee la medalla de oro, aunque no se vanagloria. La gan¨® con la URSS, junto a jugadores que compiten con otras selecciones.Sabas, como as¨ª lo llaman sus compa?eros de selecci¨®n, lo ha conseguido todo a nivel de selecciones: un Mundial (1982), un Europeo (1985), una Universiada (1985) y ha sido elegido el mejor jugador en todos estos acontecimientos. Pero su tesoro m¨¢s preciado es el oro de Se¨²l. Es el metal de su colecci¨®n al que m¨¢s veces da lustre. Hace cuatro a?os repiti¨® la hist¨®rica haza?a de Sergu¨¦i Belov y el legendario equipo que derrot¨® a EE UU en M¨²nich 72, y despu¨¦s sorprendi¨® en la final al potente combinado yugoslavo.Una guillotina

Los m¨¦dicos le hab¨ªan advertido que su participaci¨®n en Corea del Sur supon¨ªa colocar una guillotina sobre su carrera. Los dos a?os anteriores Sabonis hab¨ªa permanecido inactivo a causa de la rotura del tend¨®n de Aquiles que sufri¨® el 23 de mayo de 1,986, poco despu¨¦s de que el Portland Trail Blazers le eligiera en el puesto 24 de la primera ronda de la selecci¨®n de la NBA.

Sabonis se muestra entusiasmado por competir en Barcelona con la selecci¨®n lituana, por la que opt¨® una vez que se proclam¨® la independencia de esta rep¨²blica b¨¢ltica, el 11 de marzo de 1990, y tras renunciar a continuar en el equipo de la URSS con el que disput¨® un total de 123 partidos."En los Juegos Ol¨ªmpicos no vamos a defender s¨®lo nuestras ilusiones deportivas, sino tambi¨¦n nuestro orgullo nacional tras la recuperaci¨®n de nuestra soberan¨ªa", afirma. "Para m¨ª significa mucho vestir los colores de Lituania. Hemos luchado de forma intensa para crear esta selecci¨®n y nuestra ilusi¨®n es hacer algo grande. En nuestro pa¨ªs el baloncesto es el deporte n¨²mero uno y no podemos defraudar a tanta gente que tiene depositadas sus esperanzas en nosotros

Pero Sabonis no sue?a con otra medalla de oro: "Lo tengo muy claro. Esa medalla est¨¢ reservada para EE UU. Forman un equipo incre¨ªble. El resto debemos contentarnos con luchar por la medalla de plata. Nosotros podemos conseguirla, ?por qu¨¦ no? Contamos con un equipo compensado y con experiencia y que tiene ilusi¨®n por entrar entre los grandes".

El p¨ªvot lituano alaba la aportaci¨®n del t¨¦cnico de Melilla, Javier Imbroda, a la selecci¨®n de su pa¨ªs. "Es importante porque los entrenadores de mi pa¨ªs no han podido viajar para conocer a fondo el baloncesto que se practica en otros pa¨ªses. Imbroda conoce bien la forma de jugar en Europa". Seg¨²n Sabonis, la clave para que Lituania triunfe "es la concentraci¨®n, que seamos conscientes de nuestras posibilidades".Aversi¨®n a la prensa

Nacido en Kaunas hace 27 a?os, Sabonis est¨¢ casado con Ingrida, antigua Miss Vilnius, modelo y actriz. Tienen dos hijos, Zigimantas, de un a?o, y Tautvidas, de dos meses. Est¨¢ construyendo una mansi¨®n cercana al pabell¨®n de los deportes de Kaunas y posee dos lujosos apartamentos en Torremolinos. Es famoso, incluso entre sus compa?eros, por su aversi¨®n a conceder entrevistas.Despu¨¦s de haber pasado tres temporadas en el F¨®rum de Valladolid ha fichado por el Real Madrid. Curiosamente, a nivel de club no ha podido refrendar sus ¨¦xitos con la selecci¨®n. Sus mejores logros han sido los subcampeonatos de la Copa de Europa y de la Recopa con el Jalguiris Kaunas. "Mi decisi¨®n de fichar por el Madrid", cuenta, "no se basa s¨®lo en el dinero. Quiero estar en un equipo campe¨®n. Para m¨ª es todo un reto aunque hasta que no pasen los Juegos Ol¨ªmpicos no quiero pensar en ello".