El instante del origen del universo se escapa todav¨ªa a la ciencia, dice el cosm¨®logo Jim Peebles

"No podemos abordar, por ahora, el origen del universo o el instante del origen del universo ni lo que pas¨® antes", afirmaba ayer Jim Peebles, uno de los patriarcas de la cosmolog¨ªa mundial, en El Escorial (Madrid), donde nueve f¨ªsicos de vanguardia han discutido el pasado fin de semana la frontera cient¨ªfica del conocimiento del cosmos. "Ahora podemos afirmar que el universo est¨¢ en expansi¨®n, pero no lo que pas¨® antes. Es un misterio que podremos desvelar en el futuro", comentaba este astrof¨ªsico estadounidense. Lo que ha preocupado a los cient¨ªficos es el origen de la materia oscura.

Pero no todos los expertos est¨¢n de acuerdo con ¨¦l sobre la capacidad de la ciencia para explicar el origen del universo. Seg¨²n el f¨ªsico ?lvaro de R¨²jula, "es una cuesti¨®n que se nos puede escapar siempre", mientras el otro cient¨ªfico espa?ol invitado a la reuni¨®n, Jos¨¦ Mar¨ªa Mart¨ªn Senovilla, afirmaba: "Se puede estudiar cient¨ªficamente el origen y se est¨¢ haciendo"."Hay diferencias de opini¨®n entre los cient¨ªficos acerca del comportamiento del universo pero sabemos, la mayor¨ªa estamos de acuerdo, en que se expande desde un pasado en que era muy joven, tenemos muchas piezas de informaci¨®n para afirmarlo, aunque no para saber qu¨¦ pas¨® en el instante inicial o antes", dec¨ªa ayer Peebles.

Esas piezas de informaci¨®n son distancias dif¨ªciles de imaginar, instantes de fracciones de segundo e intervalos de tiempo de miles de millones de a?os. "No es f¨¢cil manejar esos datos y, adem¨¢s, nadie es capaz de reproducir algunos fen¨®menos que debieron suceder, pero tenemos mucha informaci¨®n", puntualiz¨® Peebles. "Es como si preguntas a los estudiosos de los dinosaurios c¨®mo saben que esas criaturas asombrosas eran como ellos dicen", continu¨®. "Ellos tienen sedimentos, f¨®siles, restos en que apoyar su conocimiento de los dinosaurios, y nosotros hacemos algo parecido al explicar el universo de hace millones de a?os".

Algunos de esos rastros o experimentos indirectos podr¨ªan servir para comprobar las teor¨ªas sobre el origen, comentaba ayer Mart¨ªn Senovilla. "Ahora sabemos lo que pas¨® cuando el universo ten¨ªa una edad de una fracci¨®n de segundo y yo trabajo en teor¨ªas sobre lo que pas¨® antes de esa edad".

La fracci¨®n de segundo puede ser un cero seguido de una coma y 40 ceros con un 1 al final, realmente un instante muy peque?o despu¨¦s de que el universo naciera. Mart¨ªn Rees, cosm¨®logo brit¨¢nico, rode¨® de interrogaciones su dibujo de la historia del universo en esa fracci¨®n de segundo.

Materia oscura

No est¨¢n de acuerdo los especialistas, desde luego, acerca de si la ciencia puede o no intentar explicar el origen sin dejar de ser ciencia. En lo que s¨ª parecen coincidir es en la importancia de investigar ya de qu¨¦ est¨¢ hecho el 90% del universo, lo que ellos denominan materia oscura. Los cosm¨®logos dicen que tiene que existir por sus efectos gravitacionales observables, aunque es materia que no se ve porque no luce, no son estrellas. Aunque nadie sabe lo que es esa materia misteriosa, ha salido constantemente a relucir en las charlas y debates de la reuni¨®n de El Escorial, denominada Alta energ¨ªa y cosmolog¨ªa, que ha puesto en contacto a los estudiosos del universo con los que investigan los elementos m¨¢s peque?os que lo componen."La naturaleza de la materia oscura es uno de los temas a caballo entre la cosmolog¨ªa y la f¨ªsica de part¨ªculas o de alta energ¨ªa", comentaba De R¨²jula. El ha propuesto en la reuni¨®n una explicaci¨®n del funcionamiento del Sol que tiene una implicaci¨®n directa en este problema. "El Sol quema hidr¨®geno y forma helio", explica este f¨ªsico. "Y el 10% o el 20% de la energ¨ªa que genera no se emite desde su superficie sino desde su zona m¨¢s central, en forma de neutrinos. Estas part¨ªculas elementales son un candidato a ser la masa oscura, con la ventaja de que sabemos que existen", coment¨®. Lo que no saben los f¨ªsicos es si los neutrinos tienen masa, y si no la tienen no sirven para explicar la materia oscura.

Una de las novedades presentadas en la reuni¨®n fueron los datos aportados por el estadounidense George Smoot del segundo a?o de observaci¨®n sobre las semillas de galaxias, cuyos primeros resultados organizaron un gran revuelo cient¨ªfico el pasado mes de abril, puesto que suponen las primeras fotograf¨ªas del nacimiento de las galaxias hace 15.000 millones de a?os.

"Casi todo ha cambiado en la cosmolog¨ªa desde que yo empec¨¦, en los a?os sesenta. Todo lo que sab¨ªamos entonces habr¨ªa cabido en un libro de un cent¨ªmetro de grosor; hoy har¨ªa falta un volumen muy gordo", comentaba Peebles. Muchos cap¨ªtulos de ese tomo ser¨ªan, hoy d¨ªa, de f¨ªsica de part¨ªculas.