Gary Becker gana el Nobel de Econom¨ªa por sus trabajos sobre la conducta humana

Gary S. Becker, economista norteamericano de 62 a?os, fue distinguido ayer por la Real Academia de Ciencias de Suecia con el premio Nobel de Econom¨ªa. Al galardonado se le reconoce "haber extendido al campo del an¨¢lisis microecon¨®mico nuevos dominios del comportamiento y de las relaciones humanas, incluso m¨¢s all¨¢ de los l¨ªmites del mercado". Estos aspectos hasta ahora eran objeto de estudio en otras disciplinas como la sociolog¨ªa, la demograf¨ªa y la criminolog¨ªa.

Los an¨¢lisis de Becker hab¨ªan sido recibidos en sus comienzos con escepticismo y desconfianza, pero ¨¦l sigui¨® adelante y poco a poco tuvieron cada vez mayor receptividad entre los economistas. "Ha sido una sorpresa, estoy entusiasmado", declar¨® Becker en la Universidad de Chicago, donde es profesor de Econom¨ªa y Sociolog¨ªa, al enterarse de que hab¨ªa sido galardonado. "El premio", a?adi¨®, "supone mucho dinero y no est¨¢bamos sentados aqu¨ª esper¨¢ndolo... a¨²n no tengo idea de lo que haremos con ¨¦l".El Nobel de Econom¨ªa est¨¢ dotado este a?o con 6,5 millones de coronas suecas (123,5 millones de pesetas), que se entregar¨¢n en Estocolmo el 10 de diciembre, aniversario de la muerte de Alfred Nobel. Con este premio ya son 63 los Nobel recibidos por estudiosos de la Universidad de Chicago, 15 de ellos en el campo de la econom¨ªa. Esta escuela se caracteriza por la defensa de la econom¨ªa de mercado abierto y no regulado por los gobiernos.

La familia, la conducta del criminal, el ¨ªndice demogr¨¢fico, la discriminaci¨®n racial y hasta los divorcios son objeto de an¨¢lisis en la teor¨ªas de Becker. Sus trabajos est¨¢n basados en la idea de que el comportamiento de un individuo particular obedece a los mismos principios fundamentales en una serie de dominios diferentes y, en consecuencia, seg¨²n ¨¦l, el mismo modelo de explicaci¨®n puede ser utilizado para el an¨¢lisis de los aspectos m¨¢s diversos del comportamiento humano. Las caracter¨ªsticas de este modelo, que Becker denomina "aproximaci¨®n econ¨®mica", son las de que los actores particulares se comportan racionalmente, de una manera apropiada a sus fines. Ese comportamiento es descrito como encaminado a maximizar una funci¨®n de objetivos bien definidos.

El capital humano

Gary Becker ha aplicado este principio a dominios que los investigadores consideraban hasta ahora como dictados por el h¨¢bito o la irracionalidad. A partir de estas premisas, Becker ha seguido cuatro l¨ªneas de investigaci¨®n: el capital humano, el comportamiento de la familia, la discriminaci¨®n en el mercado de trabajo y de los bienes y la criminalidad. La teor¨ªa del capital humano, que es considerada el aporte m¨¢s significativo de Becker, es anterior a ¨¦l pero ¨¦ste ha contribuido a elaborar y formalizar sus fundamentos microecon¨®micos. Sus predicciones concernientes a la estructura salarial han sido formuladas en lo que ¨¦l llama "funciones de provecho del capital humano", que indican las relaciones entre las rentas salariales y el capital.Esas investigaciones fueron presentadas por primera vez en el decenio de los a?os sesenta y posteriormente desarrolladas y profundizadas, te¨®rica y emp¨ªricamente, en su obra Capital humano, publicada en 1964.

La teor¨ªa del capital humano le ha permitido construir un cuadro de an¨¢lisis uniforme, generalmente utilizado tanto en el estudio de la ganancia como en las diferencias de salarios. Otros dominios de aplicaci¨®n son la divisi¨®n en componentes de factores responsables del crecimiento econ¨®mico, las migraciones, la natalidad, y el rendimiento en el sector de la salud.