Hot Springs, la ciudad que form¨® a Clinton

La ciudad de Hot Springs, una apacible villa de vacaciones al sur del Estado de Arkansas, hab¨ªa entrado ya modestamente en la historia de EE UU como el lugar con mejores ba?os curativos de todo el pa¨ªs. Pero desde que Bill Clinton es el candidato dem¨®crata a la Casa Blanca se ha convertido en un punto obligado de referencia para conocer los antecedentes y la personalidad del hombre que puede llegar a ser el pr¨®ximo presidente.

Cuando Bill Clinton lleg¨® a Hot Springs ten¨ªa siete a?os de edad y le llamaban Billy. Por aquella ¨¦poca, a mediados de los a?os cincuenta, al turismo tradicional que buscaba cura para el reumatismo y la polio se un¨ªan apostadores de todo el pa¨ªs atra¨ªdos por el boom del juego ilegal que hab¨ªa crecido incomprensiblemente en aquel remoto lugar. Se levantaron magn¨ªficos hoteles, como el Arlington, todav¨ªa en funcionamiento, en cuyas suites se alojaron los m¨¢s famosos mafiosos de Chicago y Nueva York, incluido Al Capone.La madre de Clinton y su ¨²nico hijo se trasladaron a Hot Springs desde la ciudad de Hope, donde ¨¦ste hab¨ªa nacido, siguiendo al segundo esposo de Virginia Clinton, que trabajaba aqu¨ª como vendedor de la marca de coches Buick. El ambiente en aquel momento en la ciudad no era el m¨¢s propicio para formar adecuadamente a un ni?o, m¨¢xime cuando la madre, que trabajaba como enfermera anestesista, estaba obligada a pasar muchas noches fuera de casa y el padrastro hab¨ªa ca¨ªdo ya en el alcoholismo. Virginia Clinton busc¨®, pues, la escuela m¨¢s estricta de la ciudad y, aunque la familia era baptista del sur, envi¨® al chico a un colegio cat¨®lico.Casinos y apuestas

Hasta que el juego fue perseguido y desterrado en 1964, los padres frecuentaban los casinos y las ventanillas de apuestas en las carreras de caballos, que a¨²n siguen, pero el joven Billy, tal vez como reacci¨®n a ese ambiente, empleaba la mayor parte de su tiempo en actividades educativas, y, destac¨® como un gran alumno cuando curs¨® la ense?anza media en un instituto p¨²blico. "Ten¨ªa unas dotes especiales. No era el cl¨¢sico estudiante que se pasa las horas entre libros, sino el muchacho curioso que pregunta por todo y se interesa por todo", recuerda hoy su profesora de ingl¨¦s, Lowne Luebbens. En todo el bachillerato s¨®lo tuvo una mala nota: en conducta.

Bill Clinton gan¨® en Hot Springs las primeras elecciones de su vida: las de delegado por Arkansas para un programa juvenil, llamado Boys Nation, que escog¨ªa a un grupo de muchachos de todo el pa¨ªs para visitar las principales instituciones de la naci¨®n, en Washington. Fue gracias a ese viaje por lo que tuvo la oportunidad de saludar a John Kennedy en la Casa Blanca cuatro meses antes de su asesinato.

Todos los viejos amigos de Bill de aquella ¨¦poca, como Bob Hangraves, lo recuerdan como a un chico m¨¢s disciplinado y con mayor sentido de la responsabilidad que lo normal en su edad. Ello pod¨ªa ser, en parte, por las experiencias que le hab¨ªa tocado vivir en su casa, donde un d¨ªa tuvo que cruzarse ante su padrastro para impedir que ¨¦ste volviera a pegarle a su madre.

Cambio de apellido

En Hot Springs se form¨® el car¨¢cter de Clinton. Fue all¨ª donde, a los 15 a?os, decidi¨® cambiar el apellido de su padre, Blythe, muerto en un accidente de tr¨¢fico antes de su nacimiento, por el de su padrastro, como prueba de respeto a su madre. Los primeros sue?os del hoy aspirante a la presidencia nacieron en aquellos paseos, con la biblia bajo el brazo, por la Park Avenue, entre su casa y la principal iglesia baptista de la ciudad. No era lo que se puede decir un beato, pero siempre sinti¨® un impulso religioso que lo llevaba a participar en m¨²ltiples actividades caritativas y ciudadanas. Hoy d¨ªa, el mismo Clinton menciona frecuentemente la fe en Dios como uno de sus principales est¨ªmulos.

Aquella casa en la que vivi¨® hasta 1961, una agradable pero modesta vivienda de clase media rural, se conserva todav¨ªa en buen estado, aunque la familia Clinton la vendi¨®.

La madre de Clinton, que despu¨¦s tom¨® el nombre de su tercer matrimonio y pas¨® a llamarse Virginia Kelley, sigue viviendo en Hot Springs, en una de las casas de recreo situadas a orillas de los enormes lagos que le dan vida a esta ciudad de algo m¨¢s de 20.000 habitantes.

Clinton sali¨® de Hot Springs en 1964 para seguir sus estudios en la Universidad de Georgetown, en Washington, y desde entonces s¨®lo ha regresado para pasar peque?as temporadas junto a su madre y sus amigos, o en visita oficial desde que fue por primera vez gobernador de Arkansas, en 1978.