Algo se mueve en el fondo

Ah¨ª estaban el salacot y las botas de Stanley, la gorra y la l¨¢pida de madera de Livingstone, los planos que utiliz¨® Hillary para conquistar el Everest y las cerillas con las que calent¨® su agon¨ªa ant¨¢rtica el capit¨¢n Scott. El augusto pasado de la Royal Geographical Society londinense acogi¨® el mi¨¦rcoles la presentaci¨®n del primer estudio realmente cient¨ªfico del lago Ness. El informe no cit¨® la fat¨ªdica palabra monstruo, pero incluy¨® una frase que har¨¢ felices a quienes creen que existe algo: "El sonar contact¨® durante dos minutos con un objeto grande y m¨®vil, inidentificable".

El proyecto Urquart, patrocinado por la compa?¨ªa de sonares Simrad y respaldado por el Museo de Historia Natural de Londres y la Asociaci¨®n Brit¨¢nica de Biolog¨ªa Acu¨¢tica, naci¨® con el prop¨®sito de elaborar el primer plano fiable del loch Ness, el gran lago de las Highlands escocesas, e iniciar un estudio concienzudo de su fauna. El loch Ness es la mayor masa de agua en las islas Brit¨¢nicas, pero hasta ahora se desconoc¨ªa incluso su profundidad m¨¢xima. La fama de Nessie, la extra?a criatura que cientos de personas dicen haber visto, atra¨ªa las m¨¢s estrafalarias patrullas de cazamonstruos y, simult¨¢neamente, repel¨ªa a los cient¨ªficos.Los objetivos iniciales del proyecto han sido cubiertos. La profundidad m¨¢xima detectada ha resultado ser de 240 metros, en lugar de los 228 calculados en 1903 por sir John Murray (y dados, por buenos hasta ahora) con el paciente y rudimentario sistema de lanzar un plomo atado a una cuerda de piano. Tambi¨¦n han sido tomadas distintas muestras de agua y fauna del lecho del lago, con las que los especialistas de Museo de Historia Natural esperar reconstruir los primeros eslabones de la rica cadena biol¨®gica existente en el loch Ness.

Experimentos de guerra

La peculiar configuraci¨®n de esta masa de agua (profund¨ªsima, casi cerrada, nutrida de corrientes subterr¨¢neas y casi sin contaminaci¨®n) resulta de gran inter¨¦s para los bi¨®logos, dijo el director del departamento de zoolog¨ªa del Museo de Historia Natural, profesor Colin Curds.

Casualmente, se descubri¨® tambi¨¦n en el fondo del lago una extra?a serie de objetos met¨¢licos, atados entre s¨ª, cuyo origen parece ser un experimento militar secreto, realizado durante la Segunda Guerra Mundial.

Pero aunque se evitara la palabra M, la sombra de Nessie rondaba por entre mapas, bustos de exploradores y cuadros de monarcas. La leyenda del monstruo naci¨® hace 1.500 a?os, y desde entonces se han registrado avistamientos con regularidad. El proyecto Urquart tuvo que consignar que, una ma?ana del pasado mes de julio, "el sonar contact¨® durante dos minutos con un objeto grande y m¨®vil, inidentificable, sobre el que no queremos especular".

Tras la presentaci¨®n, en la regia Sala de Mapas, los responsables del proyecto estaban dispuestos a especular un poquito: "Podr¨ªa ser un banco de peces", comentaba Nicholas Witchell, periodista de la BBC y coordinador del proyecto, "pero en realidad no hay bancos de peces en el lago. Tambi¨¦n podr¨ªa ser una gran masa de burbujas emanada de una corriente subterr¨¢nea. Por otra parte, es absurdo pensar que haya un animal solitario viviendo en el lago por los siglos de los siglos".

Pero Mitchell, que a los 18 a?os escribi¨® un libro sobre las leyendas del lago que hoy es un cl¨¢sico, no quiso romper la vieja leyenda de Nessie: "Creo que, con los resultados obtenidos durante esta investigaci¨®n, y considerando los muchos testimonios aparentemente sinceros que coinciden en la existencia de algo, la posici¨®n honrada es admitir que no sabemos. Tal vez no sabremos nunca. Tal vez lo mejor es que nunca lo sepamos".