Un centro espa?ol coordinar¨¢ el programa europeo de trasplantes contra el Parkinson

Los resultados obtenidos hasta ahora en el hospital madrile?o Puerta de Hierro sobre trasplantes neurales aplicados al Parkinson le han supuesto su elecci¨®n como uno de los tres centros europeos de referencia que coordinar¨¢n un programa experimental de la CE en este campo. La unidad de trasplantes neurales ha realizado desde 1987 en enfermos parkinsonianos un total de 20 autotrasplantes de m¨¦dula adrenal y 10 con c¨¦lulas procedentes de tejido fetal, consiguiendo en la mayor¨ªa una importante recuperaci¨®n de la rigidez y la descoordinaci¨®n motora que caracteriza a estos pacientes.

"?ste es un camino, pero no el final", no se cansa de insistir Juan Jos¨¦ L¨®pez Lozano, director de la unidad de trasplantes neurales del hospital Puerta de Hierro. "Con estas t¨¦cnicas vamos a mejorar a muchos pacientes, pero no es la v¨ªa para conquistar la enfermedad". El investigador piensa que los procedimientos de trasplantes iniciados, m¨¢s que curar, ayudar¨¢n a comprender c¨®mo funcionan y por qu¨¦ mueren las neuronas hasta provocar la lesi¨®n parkinsoniana.La enfermedad de Parkinson puede aparecer en personas j¨®venes. De hecho, alg¨²n paciente del Puerta de Hierro ronda los 30 a?os. Sin embargo, est¨¢ asociada al envejecimiento y se produce por la desaparici¨®n de neuronas en una zona cerebral conocida como la sustancia negra. Estas c¨¦lulas neuronales producen un neurotransmisor denominado dopamina, cuya carencia provoca un cuadro de descoordinaci¨®n motora caracterizado por temblores, rigidez, ausencia de control muscular y demencia.

La Asociaci¨®n Espa?ola contra el Parkinson estima que en Espa?a puede haber hasta 50.000 parkinsonianos. Esta enfermedad afecta a aproximadamente el 1% de las personas mayores de 60 a?os en todo el mundo. Desde los a?os sesenta, los enfermos cuentan con tratamientos farmacol¨®gicos espec¨ªficos que mejoran su calidad de vida durante algunos a?os, aunque la enfermedad sigue implacable su paso. Los trasplantes neurales, que en principio s¨®lo fueron concebidos como un instrumento para el estudio en animales de la regeneraci¨®n nerviosa, son hoy la la esperanza terap¨¦utica.

El tejido trasplantado procede en unos casos -20 en total en el Puerta de Hierro- de la m¨¦dula adrenal del propio paciente, donde se encuentran unas c¨¦lulas llamadas cromafines, capaces tambi¨¦n de sintetizar en el cerebro la dopamina que ya no produce el organismo. En los 10 casos restantes se utiliz¨® tejido mesencef¨¢lico de fetos de abortos de entre seis y ocho semanas. En ambas intervenciones se implantan grupos de c¨¦lulas o un bloque (le tejido en una zona cerebral conocida como n¨²cleo caudal, a la que se accede a trav¨¦s de un orificio efectuado en la regi¨®n frontal derecha del paciente.

Resultados

Los resultados var¨ªan seg¨²n el procedimiento. Con el primero se ha conseguido una mejor¨ªa significativa en la afasia., la rigidez y la movilidad general del 60% de los pacientes intervenidos, adem¨¢s de una reducci¨®n importante de la medicaci¨®n, explica L¨®pez Lozano.La recuperaci¨®n mediante trasplante fetal es m¨¢s tard¨ªa, pero no se detiene en torno al a?o de la intervenci¨®n, como s¨ª ocurre con el trasplante de m¨¦dula adrenal. "Lo que menos hemos conseguido recuperar es el temblor y la inestabilidad postural. No hemos dado todav¨ªa con la zona de implante id¨®nea para el temblor", dice.

Las experiencias llevadas a cabo hasta ahora confirman la mejor¨ªa de los pacientes, aunque su mecanismo no est¨¢ claro. "Puede que no sea tan importante la c¨¦lula que hemos trasplantado, como la respuesta del huesped", sugiere L¨®pez Lozano, refiri¨¦ndose a que la simple lesi¨®n quir¨²rgica del n¨²cleo caudado o la presencia de c¨¦lulas extra?as act¨²en simplemente como un est¨ªmulo al propio cerebro para crear m¨¢s conexiones interneuronales o incrementar la producci¨®n de dopamina de las neuronas que a¨²n quedan activas.

La Comunidad Europea ha decidido patrocinar un programa en el que participar¨¢n 41 centros de investigaci¨®n b¨¢sica y cl¨ªnica de pa¨ªses comunitarios, Suecia y dos de pa¨ªses del Este. Los coordinadores del programa ser¨¢n la Universidad de Lund (Suecia), la Universidad de Birmingham (Reino Unido) y el hospital Puerta de Hierro, de Madrid.