Los bebedores abren el mercado ¨²nico

Miles de ciudadanos brit¨¢nicos realizaron una compra de fin de semana muy especial el pasado s¨¢bado 2 de enero. Cruzaron el canal de la Mancha, arrasaron los hipermercados de la costa francesa y volvieron a casa lastrados por toneladas de cerveza, licores y cigarrillos.Para todos ellos, la apertura del mercado ¨²nico europeo supon¨ªa la oportunidad de llenar varios carritos de la compra con cerveza pagando s¨®lo un tercio de lo que les costar¨ªa en las islas, comprar vino a menos de una libra por litro (unas 170 pesetas) y ahorrar entre 80 y 90 peniques por cada cajetilla de cigarrillos adquirida en Francia.

La mayor¨ªa de estos compradores estaban sobrepasando escandalosamente las directrices que regulan las cantidades de alcohol y tabaco que pueden introducirse en el Reino Unido tras la apertura del mercado ¨²nico europeo. Los hipermercados franceses tuvieron que contratar m¨¢s personal para atender la invasi¨®n de clientes brit¨¢nicos.

A las 9.30 del s¨¢bado, frente al hipermercado Mammouth, el m¨¢s grande de Calais, en la costa francesa, cinco hombres residentes en la localidad brit¨¢nica de Humberside ya estaban cargando en una furgoneta de dos toneladas la primera parte de su compra: cerveza por valor de 2.000 libras (unas 350.000 pesetas). En el veh¨ªculo se amontonaban litros y litros de cerveza F¨¹rstenbr?u, pagada a unas 525 pesetas cada paquete de seis botellines. Un paquete Similar cuesta en el Reino Unido unas 1.750 pesetas.Buen negocioLos propietarios de la furgoneta no ocultaban su intenci¨®n de revender cada paquete por poco m¨¢s de 1.000 pesetas. "Lleva mos tiempo preparando esto" explicaba Stewart Stephenson sonriendo. "Si todo sale bien, volveremos dentro de un par de d¨ªas con una camioneta de tres toneladas para otra remesa". Estas peculiares compras de fin de semana infringen la ley que establece. que cualquier cosa comprada por un particular que se introduzca en el Reino Unido ha de ser para consumo personal. Adem¨¢s, la, Oficina de Aduanas e Impuestos brit¨¢nica ha elaborado una serie de directrices, que carecen de fuerza de ley, estipulando las cantidades que pueden introducirse en el Reino Unido para uso personal sin que a los compradores se les pregunte nada al cruzar el canal. Estas directrices permiten la entrada de 1,10 litros de cerveza, 90 litros de vino, 20 litros de oporto y jerez, 10 litros de licores, 800 cigarrillos, 200 cigarros puros y un kilo de tabaco. Muchos de los brit¨¢nicos que salieron de compras el 2 de enero estaban sobrepasando alegremente lo establecido en estas directrices.

Los nueve miembros de la familia Martin hab¨ªan llegado a Calais en el primer transborda dor desde Dover. Todos arrimaban el hombro para cargar en el minib¨²s familiar vino, cerveza y tabaco por valor de 200 libras (unas 44.000 pesetas), destinados a dos fiestas de cumplea?os que piensan celebrar pr¨®ximamente.

A David Martin, traerse a Calais a su mujer, sus hijos, su cu?ado y sus nietos le ha costado unas 12.000 pesetas, pero, aun as¨ª, ha ahorrado tanto en sus compras que considera la visita a Francia "un buen negocio".

El londinense John Adam son explica: "Vine a pasar el fin de a?o con unos amigos franceses, y normalmente hubiera regresado ayer. Me he gastado unas 200 libras (3.5.000 pesetas) en vino, pero espero que me dure mucho tiempo"Viajes organizados"Tenemos unas 150 o 160 personas trabajando, lo que supone unas 25 personas m¨¢s que cualquier otro s¨¢bado", explicaba Serge Locheux, director del hipermercado Marnmouth. "Tenemos 20 camiones extra cargado s de cerveza, y esperamos la visita de unos 15 autobuses de personas que han cruzado el canal con viajes organizados". Seg¨²n Locheux, hasta. el momento, el 10% de las ventas del hipermercado eran a clientes brit¨¢nicos, pero se espera que el porcentaje suba hasta el 30% a partir de ahora.

El s¨¢bado, las tiendas libres de impuestos segu¨ªan haciendo 'buenas ventas de perfume y licores en los transbordadores que unen Francia con Gran Breta?a. Sin embargo, la cadena P&O ya se prepara para competir con los hipermercados franceses: la misma botella de whisky puede comprarse una libra m¨¢s barata en el barco que en el popular¨ªsimo Mammouth.