Alumbrar Siberia

Uno de los patrocinadores del experimento Estandarte es el consorcio de las compa?¨ªas de gas siberianas. Es una buena muestra de que los defensores del ensayo han logrado convencer a poderosas fuerzas rusas de que se trata de un buen paso hacia un futuro sistema de iluminiaci¨®n artificial que ahorrar¨ªa energ¨ªa.La idea es utilizar espejos espaciales para alumbrar con luz solar reflejada zonas de oscuridad, ya que Rusia tiene gran parte de su territorio en el C¨ªrculo Polar ?rtico. VIad¨ªmir Siromi¨¢tnikov, uno de los responsables del proyecto Estandarte en la empresa Energ¨ªa, asegura que ya ha sido dise?ado un nuevo equipo para Iluminar durante horas grandes ¨¢reas de la Tierra. "Podr¨ªamos estar hablando de franjas de terreno de cientos de kil¨®metros", afirma.

Los m¨¢s entusiastas defensores de los espejos espaciales sue?an tambi¨¦n con iluminar las grandes obras de construcci¨®n civil, o prolongar el d¨ªa a los agricultores durante ¨¦pocas de faenas agr¨ªcolas intensas. Incluso se ha hablado de enfocar una de estas linternas espaciales hacia zonas devastadas por desastres naturales, facilitando las operaciones de salvamento.

Son propuestas muy ambiciosas para el estado actual de la t¨¦cnica, pero ya se han esbozado proyectos para colocar en el espacio una constelaci¨®n de un centenar de reflectores de 400 metros de di¨¢metro cada uno, en ¨®rbitas de diferentes alturas. Tal sistema exigir¨ªa decenas se ensayos previos. "Si quieres hacer un rascacielos has de empezar por intentar construir una casa de tres pisos", comentaba ayer un experto espa?ol en aerodin¨¢mica.

Velas solares

Estandarte, al menos, habr¨¢ sido una primera experiencia para los ingenieros que estudian los problema que acarrea desplegar en el espacio grandes superficies flexibles, y mantenerlas estiradas y orientadas correctamente.Son los problemas que han encontrado tambi¨¦n los dise?adores de velas espaciales, unas delgad¨ªsimas l¨¢minas de pl¨¢stico del tama?o de un campo de f¨²tbol que se desplazar¨ªan por el espacio impulsadas por la radiaci¨®n solar. Una regata con ingenios de este tipo estaba convocada para 1993 por grupos de dise?o de velas espaciales de varios pa¨ªses, incluida Espa?a, pero la competici¨®n est¨¢ suspendida por falta de dinero.

Si estos colosales espejos espaciales llegasen a funcionar, ?qu¨¦ efecto tendr¨ªan en los habitantes de las regiones septentrionales, que ver¨ªan interrumpida su larga penumbra anual? "Los habitantes de todas las zonas oscuras sub¨¢rticas se han adaptado a sus ciclos naturales y puede que no deseen que cambien", ha comentado Roald Sagdeyev, uno de los m¨¢ximos responsables de los programas espaciales sovi¨¦ticos durante a?os.