Los astr¨®nomos registran un destello de rayos gamma cien veces m¨¢s brillante que los otros

Un sat¨¦lite estadounidense ha detectado en el cielo un destello de rayos gamma excepcionalmente intenso, provocando m¨¢s a¨²n a los astr¨®nomos, que no entienden estos fen¨®menos. Este potente chorro mostr¨® 10 veces m¨¢s energ¨ªa que cualquier otro detectado anteriormente, y ha sido bautizado acontecimiento de la Superbowi porque se produjo el pasado 31 de enero, coincidiendo con la final de? campeonato de f¨²tbol americano.

El extra?o fen¨®meno dur¨® aproximadamente un segundo y fue cien veces m¨¢s brillante que cualquier otro chorro de rayos gamma en la V¨ªa L¨¢ctea y mil veces m¨¢s que los extragal¨¢cticos. El descubrimiento, anunciado por la NASA, propietaria del sat¨¦lite Compton Gamma Ray Observatory, parece socavar algunas teor¨ªas que los cient¨ªficos tienen sobre estos destellos. Sugiere adem¨¢s que la fuente del chorro puede estar mucho m¨¢s all¨¢ de la V¨ªa L¨¢ctea, tal vez cerca de los confines del universo, y posiblemente tiene que ver con misteriosas aceleraciones de part¨ªculas a velocidades pr¨®ximas a la de la luz."Estoy totalmente confundido por este incre¨ªble destello", ha declarado Bruce Margon, astrof¨ªsico de la Universidad de Washington. "Si estos chorros se producen dentro de la V¨ªa L¨¢ctea, est¨¢n m¨¢s all¨¢ de cualquier forma de materia reconocida hasta ahora en ella. Pero pueden no tener nada que ver con nuestra galaxia, y entonces estar¨ªa mos ante algo de luminosidad pantagru¨¦lica en los l¨ªmites del universo". El fen¨®meno del 31 de enero es uno de los m¨¢s de 600 destellos de rayos gamma que el observatorio Compton ha registrado desde que fue puesto en ¨®rbita, en abril de 1991. Estos sorprendentes fen¨®menos, que no suelen durar m¨¢s de un segundo o dos y que nunca aparecen dos veces en el mismo sitio, fueron vistos por primera vez en 1960 y desde entonces han desafiado a cualquier explicaci¨®n. Los rayos gamma son los m¨¢s energ¨¦ticos del espectro electromagn¨¦tico, m¨¢s que- los rayos X.

Chxyssa Kouveliotuo, una astr¨®noma del Centro de Vuelos Espaciales Marshall (Alabama), ha explicado que la aparente uniformidad de la distribuci¨®n de estos destellos en el espacio parece descartar la hip¨®tesis favorita hasta ahora entre los cient¨ªficos: un origen dentro de la V¨ªa L¨¢ctea o en el halo de su alrededor. Otra teor¨ªa sit¨²a el origen de estos rayos gamma en el universo m¨¢s lejano, posiblemente como resultado de explosiones estelares o de colisiones entre los restos de supernovas, denominados estrellas de neutrones.

"Si estas colisiones o explosiones no son la fuente de los chorros de rayos gamma, ?qu¨¦ son?", se pregunta Gerald Fishman, del Centro Marshall y uno de los cient¨ªficos del Compton. "No lo sabemos todav¨ªa. Es posible que alg¨²n nuevo objeto c¨®smico los produzca".