Un hallazgo gen¨¦tico sugiere un nuevo enfoque del c¨¢ncer

Los bi¨®logos han encontrado una excepci¨®n a una de las reglas fundamentales de la gen¨¦tica, un descubrimiento que promete proporcionar un nuevo enfoque al control del c¨¢ncer y otras enfermedades gen¨¦ticas. Seg¨²n los investigadores, el descubrimiento sugiere que el c¨¢ncer podr¨ªa combatirse restaurando un simple proceso denominado marcaje en vez de intentar reparar un gen defectuoso tumoral.

"Esto implica que, en algunos casos, puede no ser necesario matar las c¨¦lulas cancerosas, sino que ser¨ªa posible razonar con ellas, educarlas", afirma Samuel Broder, director del Instituto Nacional del C¨¢ncer (EE UU), que ha advertido que no cabe esperar una aplicaci¨®n inmediata de este descubrimiento, ya que se trata a¨²n de una investigaci¨®n b¨¢sica.

Durante 130 a?os, desde que el monje austriaco Gregor Mendel estudi¨® por primera vez la herencia en guisantes, los cient¨ªficos han asumido que la procedencia de un gen, la unidad fundamental de la herencia, es irrelevante. Todo el mundo hereda dos copias de los genes, uno de cada progenitor; un gen correcto procedente de la madre, consideraban los cient¨ªficos, es id¨¦ntico al correcto procedente del padre.

Pero recientes investigaciones en plantas y animales muestran que esto no es siempre as¨ª. Utilizando un fen¨®meno denominado marcaje, algunos genes parecen recordar de qu¨¦ progenitor proceden y la copia de uno de ellos se inactiva. Un informe publicado en la revista brit¨¢nica Nature extiende la excepci¨®n a los seres humanos. En ¨¦l, un grupo de investigadores de la Universidad de Michigan (EE UU) afirma que ha identificado en personas por vez primera genes espec¨ªficos marcados. El gen responsable de una prote¨ªna denominada factor de crecimiento 2, similar a la insulina QGF2), normalmente est¨¢ marcado en las personas, afirma Andrew Feinberg, genetista de Michigan.

Tumor de Wilm

El IGF2 marcado procedente de la madre normalmente no est¨¢ activado en el ni?o, pero cuando pierde ese marcaje y se activa produce una forma de c¨¢ncer infantil denominada tumor de Wilm. Los resultados de Feinberg han sido corroborados en investigaciones independientes realizadas en el Reino Unido y en Australia.Si el marcador es defectuoso, ha descubierto Feinberg, las c¨¦lulas del ni?o tienen dos copias funcionales de un gen correcto y se produce el c¨¢ncer. Esto es "un concepto radical en gen¨¦tica", ha comentado el investigador, porque hasta ahora no se hab¨ªan observado c¨¢nceres provocados por genes sanos.

Los investigadores sospechan que el mismo tipo de proceso puede causar una gran variedad de enfermedades gen¨¦ticas. " Sospecho que probablemente es m¨¢s corriente de lo que creemos", ha dicho Feinberg.

Los cient¨ªficos est¨¢n ahora *m tentado determinar c¨®mo se produce el marcaje. "Una de las cosas que m¨¢s me interesan es la reversibilidad del proceso. Resulta f¨¢cil imaginar algunas formas de cambiar el marcaje y convertir el c¨¢ncer en una estado normal en vez de reemplazar un gen defectuoso en un turnor", ha comentado el investigador de la Universidad de Michigan.