M¨¦dicos de Pittsburgh anuncian en Barcelona un pr¨®ximo trasplante de h¨ªgado de mandril

Los dos pacientes que fueron sometidos a un trasplante de h¨ªgado de mandril en los ¨²ltimos meses murieron, contrariamente a lo que los m¨¦dicos hab¨ªan cre¨ªdo, a causa de un tipo larvado de rechazo que da?¨® gravemente el ¨®rgano trasplantado. El equipo de Thomas E. Stalz ha logrado identificar los mecanismos de esta forma de rechazo, seg¨²n anunciaron dos de sus miembros ayer en Barcelona. A pesar de estas muertes, los especialistas est¨¢n convencidos de que ¨¦sta es la ¨²nica alternativa frente al descenso de donaciones y anunciaron un pr¨®ximo trasplante.

Antes de fin de a?o lo intentar¨¢n de nuevo. El programa experimental autorizado a la Universidad de Pittsburgh (EE UU) incluye cuatro trasplantes de h¨ªgado de mandril, y el equipo de Thomas E. Stalz espera tener a punto para entonces una droga capaz de superar la soterrada forma de rechazo que provoc¨® la muerte de los dos primeros pacientes. As¨ª lo han anunciado John Fung y Rafael Ma?az en un congreso sobre trasplante hep¨¢tico organizado en Barcelona por la ciudad sanitaria de Vall d'Hebr¨®n para celebrar su trasplante hep¨¢tico infantil n¨²mero 100.Los dos pacientes trasplantados en Pittsburgh murieron, respectivamente, 79 y 17 d¨ªas despu¨¦s de la operaci¨®n. En ambos casos, la causa de la muerte fue un proceso infeccioso que los m¨¦dicos atribuyeron al estado general de los pacientes, afectados ambos por una cirrosis hep¨¢tica en fase terminal y uno de ellos enfermo de sida. Pero cuando los cirujanos diseccionaron el h¨ªgado trasplantado se encontraron con un ¨®rgano fuertemente deteriorado. "En realidad, las infecciones eran consecuencia del rechazo", explic¨® Rafael Ma?az, miembro del equipo de Stalz.

Veneno de cobra

Se trata de un tipo de reacci¨®n muy similar al rechazo hiperagudo que sufren los enfermos de ri?¨®n sometidos a muchas transfusiones. Estos pacientes acaban desarrollando una hipersensibilidad que impide el trasplante, pues su organismo produce gran cantidad de un tipo de anticuerpos que se generan como defensa frente a los cuerpos extra?os. Estos anticuerpos tienen la misi¨®n de atacar al intruso hasta destruirlo, y lo hacen deposit¨¢ndose en las paredes de los conductos sangu¨ªneos hasta producir la necrosis del ¨®rgano trasplantado.El equipo de Pittsburgh hab¨ªa previsto esta posibilidad y por eso someti¨® a sus pacientes a altas dosis de una nueva droga inmunosupresora, la FK 506, derivada de la ciclosporina, pero mucho m¨¢s selectiva. Ninguno de los s¨ªntomas habituales de este tipo de rechazo se manifest¨® despu¨¦s de la operaci¨®n; al contrario, todas las pruebas indicaban que no hab¨ªa rechazo. Pero se estaba produciendo. Y as¨ª pudieron comprobarlo tras la muerte de los pacientes: el h¨ªgado estaba repleto de bilis y hab¨ªa dep¨®sitos de anticuerpos en las paredes vasales, aunque en cantidades muy inferiores a las de un rechazo hiperagudo.

"Afortunadamente conocemos la enzima que controla la producci¨®n de estos anticuerpos, y ahora se trata de bloquearla para evitar el rechazo", explica Ma?az. Existe una sustancia muy eficaz capaz de bloquear esta enzima, pero de poco sirve, pues se trata del veneno de cobra. "Estamos probando varias drogas inmunodepresoras y creemos que podremos encontrar una soluci¨®n a este problema".

El equipo de Pittsburgh trabaja contrarreloj, convencido de que el trasplante de ¨®rganos de animales es el futuro. Y adem¨¢s un futuro que no puede tardar demasiado. "Cada d¨ªa crece de forma dram¨¢tica la diferencia entre el n¨²mero de enfermos candidatos al trasplante y el n¨²mero de ¨®rganos disponibles", dijo ayer Carles Margarit, responsable del programa de trasplante hep¨¢tico infantil de Vall d'Hebr¨®n. "El 25% de los ni?os pendientes de trasplante muere en lista de espera por falta de ¨®rganos", a?adi¨®. Tambi¨¦n en Espa?a hay menos donaciones por el descenso de la mortalidad por accidente de tr¨¢fico.

Stalz espera poder realizar el tercer trasplante de h¨ªgado de mandril como muy tarde a final de a?o. Como en los dos casos anteriores, se seleccionar¨¢ un enfermo con cirrosis terminal por hepatitis B. Estos enfermos no son candidatos al trasplante humano porque el nuevo ¨®rgano ser¨ªa atacado por el virus. El h¨ªgado de mandril, en cambio, no parece ser vulnerable a la hepatitis B.

En cualquier caso, el programa seguir¨¢ adelante. Ya lo dijo Slatz tras la muerte de sus pacientes: "La ¨²nica forma de avanzar es probar. Hemos aprendido m¨¢s en estos dos trasplantes que en 20 a?os de experimentos con animales".