F¨®siles de Australia indican que hubo vida en la Tierra hace 3.500 millones de a?os

Unos f¨®siles recientemente hallados en Australia han hecho retroceder los or¨ªgenes conocidos de la vida a 3.465 millones de a?os, seg¨²n el paleont¨®logo William Schopf, director del Centro de Estudios de la Evoluci¨®n y el Origen de la Vida en la Universidad de California, en San Francisco (Estados Unidos).

"Es la m¨¢s antigua evidencia de vida", afirma el especialista, refiri¨¦ndose a unos f¨®siles de 11 tipos diferentes de microorganismos filamentosos hallados en unas rocas bas¨¢lticas a unos 12 kil¨®metros de la ciudad de Marble Bar, situada en el oeste de Australia.

Los ge¨®logos datan el origen de la Tierra hace unos 4.500 millones de a?os. Schopf, una autoridad en biopaleontolog¨ªa, data estos microorganismos entre 3.460 y 3.470 millones de a?os. "Son los f¨®siles m¨¢s antiguos, por lo que conocemos de los registros geol¨®gicos, susceptibles de ser interpretados como huellas de vida".

Seg¨²n el experto, los nuevos hallazgos f¨®siles son particularmente interesantes porque los organismos identificados son muy diferentes unos de otros. Adem¨¢s los restos indican que debieron de ser capaces de realizar la fotos¨ªntesis, el proceso por el que las plantas convierten en energ¨ªa el di¨®xido de carbono y compuestos qu¨ªmicos, bajo la acci¨®n de la radiaci¨®n solar, produciendo ox¨ªgeno.

"No s¨®lo se trata de formas de vida, sino que demuestran que la vida era ya muy diversa. La evoluci¨®n ha recorrido una gran distancia desde entonces, y ello es interesante y sorprendente", afirma William Schopf.