Coches verdes y seguros

Un peque?o utilitario -en concreto un Peugeot 106- exactamente igual que sus hermanos gemelos que circulan ahora por las carreteras aparece enchufado a un simulado poste de suministro de electricidad en una de las grandes naves de exposici¨®n del Sal¨®n del Autom¨®vil de Barcelona, que termina hoy. Esta ins¨®lita imagen sintetiza perfectamente dos hechos: que el coche el¨¦ctrico pronto dejar¨¢ de ser futuro para convertirse en presente y que el sector automovil¨ªstico tambi¨¦n se apunta a la baza verde como una m¨¢s que le ayude a superar su profunda crisis.

Aunque sea ocupando peque?os espacios, el coche el¨¦ctrico ha empezado a aparecer discretamente como algo real, con la perspectiva de empezar a ser una opci¨®n en el pr¨®ximo sal¨®n, dentro de dos a?os. Adem¨¢s del citado modelo, se han exhibido versiones el¨¦ctricas del Fiat Panda -el primero que se comercializ¨®, hace ya tres a?os- y el Cinquecento, que con el Clio de Renault, el Citro¨¦n AX y el Golf de Volkswagen forman parte del grupo de modelos ya a la venta que ofrecen u ofrecer¨¢n pronto versiones el¨¦ctricas. M¨¢s all¨¢ de estos veh¨ªculos, Renault ha mostrado su prototipo de Zoom, un autom¨®vil biplaza de poco m¨¢s de dos metros de largo concebido ya globalmente como modelo estrictamente ciudadano y el¨¦ctrico.Otro tipo de motores con los que tambi¨¦n se pretende sustituir a los actuales de gasolina y gas¨®leo -con niveles de contaminaci¨®n altos pese a todas las mejoras introducidas en la ¨²ltima d¨¦cada- es el de hidr¨®geno l¨ªquido, que ha estado presente en el sal¨®n con un prototipo de la firma japonesa Mazda dotado de motor HR-X. Esta misma firma ha exhibido tambi¨¦n un motor flexible capaz de funcionar tanto con gasolina como con metanol, otro combustible alternativo. La combusti¨®n de este alcohol vierte a la atm¨®sfera C02 -uno de los principales responsables del calentamiento de la Tierra-, pero no en mayor cantidad que el C02 que han, absorbido las plantas de las que se ha extra¨ªdo el metanol.

Bater¨ªas insuficientes

"La energ¨ªa el¨¦ctrica va a ser en el futuro m¨¢s y m¨¢s popular aplicada al autom¨®vil" asegur¨¦ Rafael ?lvarez, secretario general de Seat, en una comunicaci¨®n sobre el veh¨ªculo eco l¨®gico del futuro que hizo durante el certamen. Va a avanzar, agreg¨®, a pesar de que "todav¨ªa no sabemos almacenar bien la electricidad".

Los compromisos internacionales para reducir las emisiones de di¨®xido de carbono, que comportan leyes cada vez m¨¢s estrictas, est¨¢n acelerando los trabajos de los investigadores para conseguir bater¨ªas acumuladoras m¨¢s capaces. Las muy restrictivas leyes de California sobre poluci¨®n son consideradas como el acicate b¨¢sico para la investigaci¨®n de las grandes compa?¨ªas de EE UU y, por extensi¨®n, del mundo.

Las bater¨ªas desarrolladas hasta ahora pueden darle a un coche de peque?o tama?o energ¨ªa para 100 o 200 kil¨®metros y permiten velocidades m¨¢ximas de unos 100 kil¨®metros por hora. Adem¨¢s, tienen el inconveniente de necesitar varias horas para la recarga. Estos problemas hacen que de momento se planteen como viables s¨®lo para veh¨ªculos urbanos: de d¨ªa podr¨¢n utilizarse para ir al trabajo y de noche se deber¨¢n recargar enchuf¨¢ndolos a una toma el¨¦ctrica del garaje.

Ante esos problemas, ?lvarez apunt¨® la conveniencia de una etapa intermedia en la que coincidan dentro de un mismo veh¨ªculo "un motor el¨¦ctrico para los trayectos urbanos y otro de explosi¨®n para las salidas a carretera". Esta idea es la que ha llevado al dise?o de una de las versiones del futuro Volkswagen Chico, cuya comercializaci¨®n se prev¨¦ para dentro de dos a?os.

El Sal¨®n del Autom¨®vil ha permitido tambi¨¦n constatar que el nuevo reclamo ecologista que aparece en la publicidad de los ¨²ltimos modelos es el del reciclaje de sus materiales. Los folletos suelen incluir un esquema del coche con muchas partes pintadas de verde, correspondientes a componentes que, cuando el veh¨ªculo muera, van a poder ser reciclados.

Una de las jornadas t¨¦cnicas estuvo precisamente dedicada a esta cuesti¨®n. Los nuevos dise?os prev¨¦n, por ejemplo, la sustituci¨®n de tornillos por otro tipo de anclajes para facilitar la separaci¨®n de materiales distintos cuando el coche sea retirado, y apuestan por la separaci¨®n clara de cada tipo de pl¨¢stico para que luego, realmente, se pueda reciclar. El problema es que, aunque se calcule que el 75% de un coche pueda reciclarse, no hay ninguna instalaci¨®n en Espa?a que pueda efectuar la tarea. La primera planta de reciclaje, que se construye en las poblaciones barcelonesas de Gav¨¤ y Viladecans, no empezar¨¢ a funcionar hasta fin de a?o. De momento, los coches siguen amonton¨¢ndose en cementerios o ensuciando las cunetas de carreteras secundarias.

La profesi¨®n de fe ecologista que ahora hacen las grandes empresas del motor no les impide seguir basando su estrategia "en la frecuente renovaci¨®n del veh¨ªculo" seg¨²n puso de manifiesto el consejero catal¨¢n de Medio Ambiente, Albert Vilalta, al clausurar la jornada t¨¦cnica. "Ha llegado el momento", agreg¨®, "de reintroducir los conceptos de solidez y duraci¨®n, que comportan un ahorro considerable de recursos tanto en materiales y energ¨ªa como en el tratamiento de los residuos".