La elecci¨®n de Sutherland al frente del GATT reafirma el liderazgo de la CE

El cuarto director del Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio (GATT) seguir¨¢ siendo europeo. El irland¨¦s Peter Sutherland fue elegido ayer por un periodo inicial de dos a?os, en sustituci¨®n de Arthur Dunkel. El nombramiento coincide con el retraimiento de Washington en su liderazgo para la liberalizaci¨®n del comercio, en favor de un mayor protagonismo, de la CE.

La primera tarea que le aguarda al nuevo director general no es f¨¢cil: concluir la Ronda Uruguay, estancada desde 1990.Elegido por aclamaci¨®n en una reuni¨®n extraordinaria de los 111 pa¨ªses miembros del GATT, Sutherland era el ¨²nico candidato en liza en esta votaci¨®n. Su candidatura, presentada hace ya tiempo, ha sido apoyada por los pa¨ªses comunitarios, EE UU y algunos miembros del grupo de naciones de ?frica, Caribe y Pac¨ªfico. Los integrantes de la comunidad latinoamericana, que inicialmente hab¨ªan presentado dos candidatos, han visto una vez m¨¢s frustradas sus aspiraciones de ocupar este puesto, que siempre ha estado en manos de un europeo.

El nuevo director general, que cobrar¨¢ 190.000 d¨®lares anuales (casi 24 millones de pesetas), 28.000 d¨®lares m¨¢s que su predecesor, accede a la direcci¨®n del GATT en una posici¨®n de fuerza originada por el consenso alcanzado en su elecci¨®n y por el pacto sobre las oleaginosas firmado hace dos d¨ªas en Bruselas ante la CE y Estados Unidos.

El hecho de que el nuevo director haya sido elegido por un periodo de dos a?os, renovable por otro de cuatro, se debe a que se espera que durante este, tiempo se lleven a buen t¨¦rmino las negociaciones de la Ronda Uruguay, lo que supondr¨ªa un cambio en los estatutos del acuerdo, que ser¨ªa sustituido por uno nuevo: la Organizaci¨®n Mundial del Comercio.

Peter Sutherland es un liberal irland¨¦s que se ha labrado un prestigio indiscutible como jurista y como pol¨ªtico tenaz e imaginativo en el puesto de comisario europeo desde 1985 hasta 1989, primero en Asuntos Sociales y Educaci¨®n, y luego a cargo de la Pol¨ªtica de Competencia. Como miembro del partido centrista y liberal Fianna Gael, ha sido ministro de Justicia de Irlanda. Est¨¢, casado con una santanderina y habla espa?ol.

La creaci¨®n del Mercado ¨²nico el 1 de enero de 1993 ha sido obra, entre otras cosas, de la tarea sistem¨¢tica de demolici¨®n de barreras al comercio interior que realiz¨® como comisario de la Competencia, por lo que se le considera uno de los arquitectos de la construcci¨®n europea.

El nombramiento de un europeo que pertenece a la primera fila de los pol¨ªticos comunitarios coincide con el retraimiento de Washington en su liderazgo tradicional para la liberalizaci¨®n del comercio, en favor de un mayor protagonismo de la CE.

Allanar el camino

Los avances realizados hasta ahora para allanar el camino de la Ronda Uruguay han sido protagonizados principalmente por la CE y por su comisario de Comercio Exterior, Leon Brittan, que ha conseguido en pocos meses la firma de un acuerdo parcial entre Washington y Bruselas de liberalizaci¨®n de los mercados p¨²blicos, el acuerdo sobre limitaci¨®n de cultivos de oleaginosas en Europa y un principio de flexibilidad en la posici¨®n japonesa.Las conclusiones redactadas por el director saliente, Arthur Dunkel, deber¨¢n ser revisadas y adaptadas por el nuevo responsable, para intentar cerrar el acuerdo multilateral entre los 111 socios lo m¨¢s tarde en diciembre, momento en que terminar¨¢ el nuevo mandato de negociaci¨®n r¨¢pida o fast track concedido por el Congreso norteamericano al presidente Bill Clinton.

La incorporaci¨®n de nuevos socios al GATT, como es el caso de la Federaci¨®n Rusa, que acaba de solicitar el ingreso en la organizaci¨®n, es otro de los retos para el nuevo director. Los antiguos pa¨ªses socialistas plantean dificultades de adaptaci¨®n.