Perucho publica en 'Nature' su trabajo sobre el cancer de colon, un descubrimiento en disputa

Nature, considerada la m¨¢s prestigiosa de las revistas cient¨ªficas, public¨® ayer las investigaciones del espa?ol Manuel Perucho sobre un nuevo mecanismo gen¨¦tico del c¨¢ncer de colon. Los trabajos de Perucho, realizados en el Instituto de Investigaciones. Biol¨®gicas de California (EE UU), son considerados como el avance m¨¢s espectacular de los ¨²ltimos a?os sobre el origen de los tumores malignos. El hecho de que la revista Science publicara hace un mes los trabajos de varios norteamericanos que han llegado al mismo hallazgo bas¨¢ndose en las aportaciones de Perucho, puede llevar a un nuevo caso del tipo Gallo contra Montagnier, enfrentados por las patentes de las pruebas para detectar el sida.

Un resultado previsible de las investigaciones es la puesta a punto de una prueba que permitir¨ªa detectar desde el nacimiento a las personas susceptibles de padecer el c¨¢ncer de colon m¨¢s com¨²n de tipo hereditario. Manuel Perucho ha manifestado a EL PA?S que no desea intervenir en la pol¨¦mica, limit¨¢ndose a manifestar que considera su situaci¨®n "un caso un tanto ¨²nico: la propia revista Science reconoce, en cierta forma, nuestro trabajo en el art¨ªculo publicado por ellos en mayo". En defensa de Perucho han mediado ya prestigiosos investigadores, como Mariano Barbacid, quien considera que Perucho est¨¢ siendo perjudicado por la resistencia de Bert Vogelstein, del Centro de Oncolog¨ªa de la Universidad de John Hopkins, de Baltimore, a reconocer que se nutri¨® de las aportaciones de este.

Meses antes

Perucho envi¨® su trabajo a Nature el 13 de noviembre de 1992, aunque le ha sido publicado con fecha de env¨ªo en febrero de este a?o y con fecha de aceptaci¨®n del pasado 5 de abril. Vogelstein, por su parte, envi¨® su art¨ªculo a Science tres d¨ªas m¨¢s tarde, el 8 de abril, public¨¢ndose el 7 de mayo con fecha de aceptaci¨®n 15 de abril.Es decir, Nature reconoce que ten¨ªa el art¨ªculo de Perucho meses antes de que Science publicara los trabajos de Vogelstein. Existe la constancia, adem¨¢s, de que Perucho expuso hace un a?o, en abril de 1992 sus trabajos en Madrid en un encuentro, organizado por la Fundaci¨®n Ram¨®n Areces al cumplirse 10 a?os del descubrimiento de los oncogenes, al que asisti¨® Vogelstein.

"Habl¨¦ del trabajo, pero no di todos los datos porque no ten¨ªamos la certeza absoluta del hallazgo. El descubrimiento se produjo de forma sorprendente, inesperada", afirma Perucho. S¨®lo dos de los presentes en la sala conoc¨ªan los detalles: Mike Wigler, profesor suyo al llegar a EE UU, y "Vogelstein, que estaba sentado a mi lado; me pregunt¨® sobre ello y se lo cont¨¦", recuerda Perucho.

"Hemos encontrado una serie de tumores en el colon que no tienen una mutaci¨®n en el oncogen, sino que tienen mutaciones en todos los lados que se les mire", contin¨²a. "Tienen cientos, miles de mutaciones, unas sobre otras. Esto evidencia que hay un mecanismo del c¨¢ncer desconocido hasta ahora". Ninguno de los equipos en pol¨¦mica ha encontrado, sin embargo, el gen causante de esas mutaciones. "Nuestra hip¨®tesis es que esas mutaciones se producen porque existe un gen mutador que es el que predispone al c¨¢ncer de colon. Lo que nosotros hemos visto son los s¨ªntomas, pero no la causa del tumor", afirma Perucho.

El equipo dirigido por este investigador ha comprobado que esas mutaciones est¨¢n presentes en las c¨¦lulas tumorales, pero est¨¢ intentando demostrar tambi¨¦n si existen en las c¨¦lulas sanas. Si se confirma esta ¨²ltima hip¨®tesis, significar¨ªa que los hijos de los portadores de ese gen tienen un 50% de probabilidades de tenerlo tambi¨¦n. Perucho estima que tardar¨¢ dos meses en confirmar eso, ya que se necesitan c¨¦lulas de personas sanas que tengan esa mutaci¨®n. Hay dudas tambi¨¦n sobre el momento en que empieza a actuar el gen mutante. Si est¨¢ mutado en la c¨¦lula germinal, ser¨ªa una bomba de relojer¨ªa puesta en marcha desde el primer momento, e imparable. La otra posibilidad es que la mutaci¨®n del gen se active por causas externas, y, por tanto, pueda no llegar a producirse. Una consecuencia de estos trabajos, por tanto, es que "est¨¢n acelerando el estudio de la importancia relativa de la herencia con respecto al medio ambiente en el desarrollo del c¨¢ncer".

Los investigadores piensan que ese gen mutante puede estar presente en una de cada 200 personas. Se cree que el 65% de ellas tendr¨¢ c¨¢ncer de colon. El resto pueden tener c¨¢ncer en otros ¨®rganos.