"La peseta sobrevalorada ha hecho mucho da?o al empleo"

Becker, que pas¨® por Madrid la semana pasada para dar una conferencia sobre capital humano organizada por los diarios econ¨®micos Cinco D¨ªas y The Wall Street Journal, es un apasionado defensor del mercado, en sinton¨ªa con la universidad en la que imparte clases, la de Chicago. Desde esta escuela de econom¨ªa se ofreci¨® protecci¨®n y doctrina a las pol¨ªticas neoliberales de Ronald Reagan, George Bush y Margaret Thatcher en la d¨¦cada de los ochenta.Pregunta. ?Qu¨¦ piensa de la victoria del PSOE en las elecciones del domingo pasado?

Respuesta. Estoy sorprendido, considerando las dificultades econ¨®micas por las que atraviesa Espa?a, con una elevada tasa de desempleo -yo no creo que est¨¦ por encima del 20%, pero quiz¨¢ alrededor del 14% o del 15%, lo que a¨²n es mucho-, con un crecimiento negativo de la econom¨ªa, la corrupci¨®n pol¨ªtica. Gonz¨¢lez capitaliz¨® el miedo de muchas jubilados de que la derecha recortase sus prestaciones.

P. Quiz¨¢ los espa?oles quieran dejar crecer el Estado del bienestar algo m¨¢s, puesto que hist¨®ricamente ¨¦sta no ha sido una caracter¨ªstica espa?ola.

R. Bueno, puede ser. Es una cuesti¨®n de tiempo: los j¨®venes han votado mayoritariamente a los conservadores. No s¨¦ lo que pasar¨¢ en Espa?a. Quiz¨¢ los espa?oles quieran m¨¢s gubernamentalismo, m¨¢s paternalismo. Pero yo no creo que el pueblo espa?ol sea diferente del franc¨¦s, sueco o alem¨¢n. As¨ª que, en el futuro, o los socialistas se acercan m¨¢s al mercado o perder¨¢n el poder.

P. ?Est¨¢ de acuerdo con que el paro es ahora el mayor problema en Europa?

R. S¨ª, es un gran problema en la mayor¨ªa de...

P. No un gran problema, sino el primer problema.

R. Bueno, digamos que es el problema m¨¢s inmediato, quiz¨¢ no el problema fundamental, sino m¨¢s bien el reflejo de un problema econ¨®mico grave.

P. La patronal espa?ola sostiene que los elevados incrementos salariales de los ¨²ltimos a?os son los responsables de la alta tasa de paro en Espa?a.

R. No s¨¦ si los altos salarios explican el paro por s¨ª solos. La peseta ha estado mucho tiempo sobrevalorada en los mercados internacionales antes de las tres devaluaciones. Eso ha perjudicado a las empresas. La peseta sobrevalorada ha hecho mucho da?o al empleo. Intentar mantenerse dentro del mecanismo de cambios del SME fue un gran error.

P. ?Cu¨¢l fue el error, la posici¨®n de la peseta en el sistema o entrar en el SME?

R. Pienso que todo el SME es un error. Y, dentro del sistema, la posici¨®n de la peseta fue otro error. Adem¨¢s, la econom¨ªa espa?ola est¨¢ estrangulada por una normativa laboral demasiado estricta. Entre Seguridad Social y otros impuestos se llevan el 35% de la n¨®mina, seg¨²n mis c¨¢lculos. Eso es mucho. No tanto como en Francia, pero es mucho. La normativa laboral dificultades hacerse de los trabajadores. Creo que eso se remonta a, Franco. Adem¨¢s, dado el valor de la pe seta, los sueldos son demasiado elevados, teniendo en cuenta la productividad espa?ola. Todo eso ayuda a que los productos es pa?oles sean menos competiti vos, y a la larga significa paro.

P. ?Entonces hay que volver a devaluar?

R. No s¨¦ si las tres, devaluaciones han sido suficiente. El ¨²nico test es ver si se llega a un equilibrio en el SME. Pero, a juzgar por lo que he observado aqu¨ª en Madrid, los precios son demasiado elevados.

P. El otro elemento son los salarios, ?qu¨¦ habr¨ªa que hacer?

R. Ah¨ª hay dos cosas que hay que hacer. Rebajar los impuestos sobre el trabajo y facilitar el despido. Los salarios quiz¨¢ sean demasiado elevados, no estoy seguro. Mientras los sueldos sean demasiado elevados, habr¨¢ paro.

P. Pero, independientemente de los salarios, Europa en general no parece capaz de crear empleo con crecimientos inferiores al 2,5% o 3%, mientras que Jap¨®n y EE UU s¨ª que lo logran. ?Qu¨¦ es lo que falla en la Comunidad Europea?

R. Est¨¢ muy claro. Desde 1970 se crearon muy pocos empleos en el sector privado. La mayor¨ªa tuvieron su origen en el sector p¨²blico, y eso incluye a este pa¨ªs. Espa?a ha creado 600.000 puestos de trabajo durante ese periodo en el sector p¨²blico. Eso es un error. El sector p¨²blico es menos productivo que el privado en cualquier pa¨ªs. Por el contrario, EE UU y Jap¨®n crearon la mayor¨ªa de nuevos empleos en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas en el sector privado. Eso deber¨ªa servir de lecci¨®n a Europa. Se deber¨ªa lograr un clima m¨¢s favorable para las empresas: salarios, impuestos, condiciones en general.

P. En cualquier caso, la idea que se esconde tras las normativas laborales europeas, y en general el Estado del bienestar, es proteger a los m¨¢s d¨¦biles.

R. D¨¦jeme decirle una cosa. S¨®lo si no tiene suficiente fe en el mercado pensar¨¢ que los d¨¦biles pueden sufrir. Yo no pienso que los empresarios lleven buenas intenciones, pero pienso que la competencia puede ayudar a los trabajadores, incluidos los m¨¢s d¨¦biles. Lo que Espa?a deber¨ªa hacer es asegurar la competencia en el mercado laboral eliminando rigideces, y eso se ocupar¨¢ de los m¨¢s d¨¦biles. No de forma perfecta, pero este mundo tampoco es perfecto. Pero lo har¨¢ razonable mente bien. Competir es lo mejor que ha inventado la humanidad para ayudar a los d¨¦biles.

P. ?Y el Estado del bienestar? Usted ha sostenido que hay que reducir el gasto social. ?Tambi¨¦n eso ayudar¨ªa a los m¨¢s d¨¦biles?

P. Est¨¢ usted totalmente equivocado. La gran expansi¨®n en el gasto social ha perjudicado a los pobres. Suena parad¨®jico, pero le explicar¨¦ por qu¨¦. Gastamos tanto ahora en ayuda social, sanidad, etc¨¦tera, que no concentramos ese gasto en los realmente d¨¦biles, los que lo necesitan. Mis propuestas incluyen recortes generales, ciertamente, pero tambi¨¦n concentrar el gasto en los pobres.

Pongamos por ejemplo las pensiones. Todo el mundo recibe una pensi¨®n. Mi propuesta es que solo los m¨¢s Pobres -y evidentemente habr¨ªa que decidir d¨®nde se pone el list¨®n- reciban pensiones del Estado, y el resto no. El resto deber¨ªa ahorrar y tener planes de pensiones privados. Mi ideal es ayudar a los d¨¦biles, las clases medias pueden ayudarse solas.

P. Es la tercera vez seguida que el Nobel de Econom¨ªa va a parar a la Universidad de Chicago. ?Recompensa ahora el Comit¨¦ de Estocolmo a una escuela de pensamiento cuyas ideas ya no est¨¢n tan de moda como en los ochenta?

R. No creo que eso sea cierto. El premio de los ¨²ltimos a?os fue para trabajos de an¨¢lisis financiero muy importantes. Mi propio trabajo se encuentra entre los m¨¢s citados en la actual investigaci¨®n econ¨®mica.