"Soy afroamericana, no norteamericana"

Toni Morrison es la octava mujer que obtiene el Premio Nobel de Literatura desde que comenz¨® a otorgarse en 1902, y es la d¨¦cima vez que ¨¦ste recae en un escritor de Estados Unidos. El a?o pasado, otro autor de color, el poeta antillano Derek Walcott, obtuvo el galard¨®n. Morrison, cuyo verdadero nombre es Chloe Anthony Wofford, no figuraba entre las candidatas m¨¢s firmes a la obtenci¨®n del premio, pero se sab¨ªa que hab¨ªa ingresado recientemente en el fondo de candidatos que posee la Academia. Su ¨²ltima novela, Jazz, apareci¨® casualmente ayer publicada en idioma sueco. Su elecci¨®n, pues, no fue una sorpresa demasiado grande en los medios literarios del pa¨ªs n¨®rdico.La escritora se enter¨® ayer del galard¨®n por sus colegas de Princeton, donde ense?a desde hace ocho a?os. "Lo m¨¢s maravilloso para m¨ª es saber que este premio ha sido finalmente concedido a un afroamericano", dijo Morrison utilizando la denominaci¨®n que el lenguaje pol¨ªticamente correcto otorga a los negros. En una declaraci¨®n escrita que fue distribuida por su editor, Alfred Knopf, se confes¨® "insoportablemente feliz" por la distinci¨®n de que ha sido objeto y agradeci¨® a Dios por permitir que su madre est¨¦ viva para disfrutar de este momento.

Sus novelas son definidas por algunos de sus colegas en Princeton como "una obra d e compromiso social". La mejor explicaci¨®n sobre lo que quer¨ªa expresar con su literatura la dio recientemente la propia Morrison al manifestar que se siente vinculada a Gabriel Garc¨ªa M¨¢rquez y Miguel Angel Asturias porque, como ellos, trata de combinar fantas¨ªa y sensibilidad pol¨ªtica.

Toni Morrison, de 62 a?os de edad, se dice tambi¨¦n admiradora de John Gardner, James Dickey, Lillian Hellman y, particularmente, Nadine Gordimer y Eudora Welty, de quienes ha afirmado que "escriben sobre los negros de una forma que pocos blancos han conseguido escribir, sin paternalismo, sin romanticismo, de la forma en que hay que escribir".

En un ambiente hostil

La obra del Nobel de 1993 no es exactamente una literatura de denuncia. Sus libros no expresan, m¨¢s que como tel¨®n de fondo, los conflictos pol¨ªticos y sociales de los que los negros son protagonistas como comunidad minoritaria. Las novelas de Morrison -Beloved y Jazz son las m¨¢s conocidas- tratan m¨¢s bien de retratar el mundo interno de los afroamericanos, sus preocupaciones, sus amores y sus dificultades cotidianas para sobrevivir en un ambiente hostil.

Toni Morrison ha explicado en varias ocasiones que su prop¨®sito es el de contribuir a una nueva era de la literatura de negros, superando los moldes que exig¨ªan a los negros escribir para blancos si quer¨ªan alcanzar el ¨¦xito, o bien a los blancos escribir sobre negros como una forma de autoflagelaci¨®n.

Nacida en Ohio en los a?os en los que todav¨ªa quedaban residuos de separaci¨®n racial -"crec¨ª como una ni?a que sufri¨® m¨¢s de un desprecio por parte de los blancos", confes¨® en una entrevista-, Morrison escribe sobre la vida de personas que, como elemento fundamental de su car¨¢cter, nacieron con la piel negra. Escribe para los negros, pero no es exactamente literatura negra ni exclusiva para negros. Intenta, dicen sus colegas, contar historias que pueda leer cualquiera, igual que las novelas de los blancos son le¨ªdas por negros, hispanos o asi¨¢ticos.

Esa cualidad la convirti¨® hace tiempo en una de las escritoras m¨¢s le¨ªdas de Estados Unidos. "Toni Morrison tiene demasiado talento para que sea recordada tan s¨®lo como escritora del lado negro de la vida rural norteameriana", escrib¨ªa un cr¨ªtico de The New York Times.

Otra de las particularidades de Morrison es la revalorizaci¨®n que suele hacer del papel de la mujer. Su obra no es exactamente autobiogr¨¢fica, pero la mayor¨ªa de los protagonistas de sus libros son mujeres, mujeres que, como ella, han sufrido una infancia dificil y que han experimentado despu¨¦s el dolor de la emigraci¨®n a las ciudades industriales.

La protagonista de Beloved, que gan¨® el premio Pulitzer de 1988, es una esclava reci¨¦n liberada que huye hacia el norte para iniciar una nueva vida.

Pero tampoco en esto es exclusivista. "Su trabajo es mucho m¨¢s que un retrato de la mujer. Es, en buena medida, una evocaci¨®n del estilo de vida que exist¨ªa en las comunidades negras de las ciudades peque?as en los a?os veinte y treinta, un estilo de vida que incluye elementos como desesperaci¨®n y sacrificio", publicaba The Washington Post.

Toni Morrison es activa tambi¨¦n en la denuncia de los casos de discriminaci¨®n racial actuales. Defendi¨® a Anita Hill, la joven negra que denunci¨® por acoso sexual al juez Clarence Thomas, y escribi¨® un libro de gran ¨¦xito sobre ese episodio. Humanamente, Toni Morrison es descrita por su compa?ero de universidad Walton Litz como una persona "tremendamente activa y accesible".

En sus fundamentos, la Academia sueca se?al¨® ayer que las novelas de Toni Morrison tienen todas un profundo inter¨¦s. "Se trata de una obra excepcionalmente elaborada y homog¨¦nea al mismo tiempo que de una riqueza variada. Su t¨¦cnica narrativa es seductora y aunque cambia de un libro a otro lleva siempre el sello de la originalidad de su esp¨ªritu. La escritora penetra en el transfondo de la lengua misma, una lengua que libera de las trabas de la raza".