La CE pasa a constituirse hoy en Uni¨®n Europea

"Por el presente tratado, las altas partes contratantes constituyen entre s¨ª una Uni¨®n Europea". As¨ª empieza el tratado que entra hoy en vigor, 22 meses despu¨¦s de su adopci¨®n en Maastricht por los jefes de Estado y de Gobierno y 10 meses despu¨¦s de lo previsto, debido al retraso en la ratificaci¨®n en Dinamarca, Reino Unido y Alemania. Nada sustancial cambiar¨¢ hoy mismo. La Comunidad Europea (CE) seguir¨¢ existiendo, aunque ser¨¢ usual empezar a utilizar la denominaci¨®n de la Uni¨®n Europea. Tambi¨¦n seguir¨¢n existiendo los Estados independientes y soberanos. Pero los textos que hoy tienen fuerza de ley est¨¢n dirigidos a que los Doce y los que se asocien consigan una moneda ¨²nica y una uni¨®n pol¨ªtica antes de fin de siglo.

Hoy mismo habr¨¢ algunos peque?os cambios, naturalmente. Por ejemplo, cualquier ciudadano europeo podr¨¢ acogerse a la protecci¨®n diplom¨¢tica de otro pa¨ªs de los Doce cuando el suyo no tenga representaci¨®n en el lugar perdido del mundo donde se halle. Muy pronto, en cuanto el Parlamento Europeo nombre al defensor del pueblo, los ciudadanos de la Uni¨®n podr¨¢n recurrir directamente a esta nueva instancia de reclamaci¨®n

Tambi¨¦n, antes del 15 de enero, las regiones y los entes locales tendr¨¢n por primera vez representaci¨®n propia y diferenciada en una instituci¨®n de la Uni¨®n Europea, el Comit¨¦ de las Regiones. Tal Comit¨¦ tiene por el momento funciones consultivas en cuestiones como la educaci¨®n, la cohesi¨®n econ¨®mica y social, las redes transeuropeas, la salud p¨²blica y la cultura. Los espa?oles contar¨¢n con representaci¨®n en ¨¦l a trav¨¦s del presidente de su autonom¨ªa y, en algunos casos, de sus alcaldes o presidentes de Diputaci¨®n.

M¨¢s modificaciones: en las pr¨®ximas elecciones para el Parlamento Europeo, convocadas para junio, los ciudadanos de la Uni¨®n ser¨¢n electores y elegibles en cualquier pa¨ªs donde se encuentren. El Parlamento, adem¨¢s, tendr¨¢ mayores poderes, mediante un complejo procedimiento llamado de codecisi¨®n que sustituye al de cooperaci¨®n utilizado hasta ahora.

Lo m¨¢s sustancial del Tratado es el proyecto de Uni¨®n Econ¨®mica y Monetaria, que llevar¨¢ a instalar el pr¨®ximo 1 de enero un nuevo organismo, el lnstituto Monetario Europeo (IME), en la ciudad alemana de Francfort. Lo presidir¨¢ el economista belga Alexandre Lamfalussy y tendr¨¢ como objetivo pilotar la segunda fase de la Uni¨®n Econ¨®mica y Monetaria (UEM) en su marcha hacia la moneda ¨²nica.

Entre las tareas que acompa?an a esta segunda fase los ministros de Econom¨ªa y el propio Consejo Europeo deber¨¢n aprobar en diciembre pr¨®ximo unas orientaciones sobre la pol¨ªtica econ¨®mica europea.

Coordinar las econom¨ªas

El IME prefigura el futuro banco central europeo y constituye un reforzamiento del actual comit¨¦ de gobernadores de los Doce. Aunque tiene como misi¨®n preparar incluso los aspectos m¨¢s materiales de la moneda ¨²nica, como es la emisi¨®n del papel moneda, la p¨¦sima situaci¨®n en que se halla la convergencia econ¨®mica y las escasas posibilidades de llegar al ecu en la primera cita establecida por el Tratado (1 de enero de 1997), obligar¨¢n a la nueva instituci¨®n a concentrarse en la coordinaci¨®n de las econom¨ªas de los Doce.

Dos grandes novedades del Tratado, que empezar¨¢n a tener hoy vigencia, son los llamados segundo y tercer pilar: la llamada Pol¨ªtica Exterior y de Seguridad Com¨²n (PESC) y la pol¨ªtica judicial y policial, respectivamente. La primera tiene como objetivo que Europa llegue a actuar con voz ¨²nica en el mundo, sea capaz de defenderse a si misma y resuelva los problemas de seguridad del continente y aleda?os. La segunda debe llevar a resolver la seguridad interior en el espacio sin fronteras.

Los avances en estos dos pilares no se percibir¨¢n hasta que distintos consejos de ministros pongan a punto las llamadas acciones comunes. ?stas implican, primero, que el Consejo determine el objetivo de una actuaci¨®n de los Doce mediante un voto por unanimidad, y luego que se desarrolle la decisi¨®n por mayor¨ªa cualificada.

Las primeras acciones comunes estar¨¢n dedicadas a poner en marcha un plan de paz para Europa que impida guerras como las de los Balcanes, terminar la guerra en Bosnia, y ayudar a la paz en Oriente Pr¨®ximo, y a la democracia en Rusia y en ?frica del Sur. Tambi¨¦n a resol ver los problemas vinculados al derecho de asilo, extradiciones y visados. Los primeros pasos de la Uni¨®n Europea se juzgar¨¢n, de hecho, por el comportamiento de las econom¨ªas y por el funcionamiento de estos dos pilares.