"Es falso que la liberalizaci¨®n vaya a empobrecer a los ricos"

El primer piso de la sede ginebrina del Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio (GATT), situado en la ribera del lago Leman, es un constante ir y venir de gente estos d¨ªas. Sin duda, a Peter Sutherland no le queda tiempo para disfrutar de las impresionantes vistas que desde su despacho tiene sobre el lago y el Mont Blanc, distorsionadas moment¨¢neamente por las primeras nieves del invierno ca¨ªdas en la ciudad de Calvino. Desde que en julio accediera al cargo, su tiempo lo dedica a orquestar las negociaciones destinadas a la liberalizaci¨®n del comercio mundial y a convencer a los incr¨¦dulos de los beneficios que reportar¨¢ a la econom¨ªa del planeta la Ronda Uruguay: el mayor desmantelamiento arancelario de la historia.Pregunta. ?En manos de qui¨¦n est¨¢ ahora la llave para la consecuci¨®n de un final feliz de la Ronda?

Respuesta. En las negociaciones participan 155 pa¨ªses, aunque los problemas persisten entre la Uni¨®n Europea (UE) y Estados Unidos. Es una iron¨ªa que el resto del mundo, que ha tenido que escuchar durante a?os por boca de las naciones industrializadas las ventajas del comercio tenga ahora que esperar a que los dos grandes resuelvan sus problemas.

P. Entonces, ?se podr¨¢ concluir la ronda dentro del espacio previsto, fijado para el 15 de diciembre?

R. Estoy seguro de que las negociaciones van a concluirse para esa fecha, a pesar de que todav¨ªa quedan algunos escollos por superar, por lo que espero que los l¨ªderes pol¨ªticos intervengan para solucionar las ¨²ltimas diferencias. En las ¨²ltimas semanas hemos efectuado avances importantes.

P. Tanto Estados Unidos como la UE van a ser unos de los mayores beneficiarios de la liberalizaci¨®n del comercio. ?Por qu¨¦ son tan renuentes?

R. Porque prevalecen los intereses sectoriales sobre los generales. Pero no hay duda de que este acuerdo interesa tanto a los pa¨ªses en desarrollo como a los desarrollados. Tanto los ministros de Finanzas que asistieron a la ¨²ltima asamblea del Fondo Monetario Internacional, como los directores de esta instituci¨®n y del Banco Mundial estaban de acuerdo en que la conclusi¨®n de la Ronda es crucial para la econom¨ªa del planeta.

P. ?Cu¨¢les son los escollos que todav¨ªa quedan por superar?

R. Hay puntos espec¨ªficos que necesitan una atenci¨®n especial, por lo que se requiere la intervenci¨®n de los l¨ªderes pol¨ªticos. El apartado agr¨ªcola, el de los servicios financieros, el sector audiovisual y el textil son los m¨¢s relevantes. Esto no es una suma de ceros, todo el mundo tiene que estar preparado para alcanzar compromisos y si los pa¨ªses desarrollados no lo est¨¢n se va a poner en peligro el sistema de comercio multilateral. El proteccionismo a corto plazo es negativo y puede da?ar las relaciones comerciales.

P. Hace unos d¨ªas, usted mismo reconoc¨ªa que el paquete obtenido hasta ahora excede las pretensiones fijadas en Punta del Este. ?Ello significa que si no se lograran superar las ¨²ltimas dificultades contar¨ªamos con un paquete de medidas aceptable?

R. El problema es que las ofertas que hay sobre la mesa est¨¢n condicionadas a que se obtenga un acuerdo final. Su pregunta asume que todo el mundo estar¨ªa dispuesto a mantener lo que ha ofrecido hasta ahora en la eventualidad de que no se lograra ir m¨¢s lejos. No podemos decir aqu¨ª terminamos, ya que lo que tenemos hasta ahora no est¨¢ disponible.

P. ?Cu¨¢les son los beneficios que la gente de la calle obtendr¨¢ de la Ronda Uruguay?

R. ?sta es una pregunta muy dificil de responder, ya que por un lado tiene un aspecto general y por otro muy espec¨ªfico. La respuesta general es que la econom¨ªa mundial crear¨¢ las condiciones y las bases para el crecimiento y las inversiones. Pongamos como ejemplo el ambiente que se produjo en Espa?a tras su ingreso en la Comunidad Europea. El programa de 1992 cre¨® unas condiciones para el crecimiento como resultado de la confianza y de la situaci¨®n del mercado, que era parte de un mercado mayor. Despu¨¦s, la CE entr¨® en una fase de recesi¨®n que ha afectado a todos los Miembros, incluido Espa?a. Precisamente ahora que hay tantas dificultades en encontrar un ambiente favorable, hay que buscarlo en lo espec¨ªfico: industria por industria, sector por sector, servicio por servicio y estudiar las oportunidades que van a resultar de ello. Los aranceles se van a reducir aproximadamente en un 30% o un 33% y ello va a contribuir, sin duda, a crear grandes oportunidades. No estamos hablando de crear, de la noche a la ma?ana, un sistema perfecto de intercambios comerciales. El GATT no tiene nada que ver con la libertad comercial, sino con la liberalizaci¨®n del comercio dentro de unas normas. Nadie pretende abrir s¨²bitamente las puertas del mercado.

P. ?No se corre el riesgo de que muchas empresas aprovechen esta liberalizaci¨®n para desplazar sus centros a pa¨ªses en desarrollo donde la legislaci¨®n laboral es menos exigente y la mano de obra m¨¢s barata?

R.Este argumento sobre el nuevo emplazamiento de las compa?¨ªas se est¨¢ utilizando a menudo de una forma simplista. Esto no es cierto. Simpl¨ªsticamente lo parece, pero no lo es. Cuando cay¨® el muro de Berl¨ªn se dijo que eso ocurrir¨ªa con la Europa del Este. La CE estableci¨® entonces acuerdos en muchas ¨¢reas con esta parte del mundo, pero da la casualidad que ha sido con Am¨¦rica Latina con quien se ha producido un mayor incremento comercial, que supera el 22%. Es falso que la liberalizaci¨®n vaya a hacer a los ricos pobres como resultado de las oportunidades ofrecidas a ¨¦stos. El proteccionismo ni ha funcionado ni funcionar¨¢ y desaf¨ªo al que diga lo contrario. La mayor¨ªa de las ¨¢reas en la UE donde subsisten los problemas son aqu¨¦llas que han estado protegidas durante a?os.

P. ?La Ronda Uruguay puede significar el inicio de un nuevo orden econ¨®mico mundial?

R. Si la Ronda se concluyera felizmente creo que constituir¨ªa un cambio de orientaci¨®n significativo en el sistema vigente desde la II Guerra Mundial y contribuir¨ªa a crear las bases y la seguridad para que se produzca el mayor crecimiento econ¨®mico de la historia. Pero si llegara a fracasar, se crear¨ªan las condiciones para el surgimiento de bloques regionales. Se pueden contemplar diferentes aspectos, pero quiz¨¢ el m¨¢s ilustrativo es el de las migraciones. Los pa¨ªses industrializados ser¨ªan el destino final de miles de trabajadores del Sur que huyen de la miseria y del hambre. Adem¨¢s, se incrementar¨ªan las tensiones pol¨ªticas entre EE UU y Europa y los pa¨ªses del Pac¨ªfico.

P. ?A qui¨¦n favorece m¨¢s este acuerdo, a los consumidores o a los productores?

R. Creo que todo el mundo ganar¨¢, ya que parece evidente que se van a producir mejoras, aunque afectar¨¢ m¨¢s a las empresas que a los consumidores. Quiz¨¢ los beneficiados resulten los pobres como resultado de la reducci¨®n de los aranceles, que har¨¢n bajar los precios. En cuanto a las empresas, aquellas que tengan la capacidad necesaria para competir con otros productores ganar¨¢n, aquellas que no la tengan, van a perder.

P. Eso puede ocasionar una importante p¨¦rdida de empleo...

R. Las empresas que no son competitivas est¨¢n condenadas a desaparecer en cualquier parte del mundo. El principal elemento a tener en cuenta para que una empresa funcione es su nivel de productividad y muchos pa¨ªses comunitarios est¨¢n escondiendo estas cifras. La eficiencia no est¨¢ relacionada con los salarios.