Suspense en la vuelta del 'HubbIe' a su ¨®rbita

El Hubble fue dejado ayer en el espacio con tres horas de retraso por una peque?a aver¨ªa electr¨®nica de ¨²ltima hora en uno de sus ordenadores. El suspense termin¨® a las once y media de la ma?ana, hora peninsular espa?ola, cuando el brazo rob¨®tico, que manten¨ªa enganchado el gran instrumento tras sacarlo de la bodega del transbordador Endeavour, donde fue reparado esta semana, lo solt¨® a 600 kil¨®metros de altura sobre la Tierra.

Tres horas estuvo detenida ayer la operaci¨®n de suelta en el espacio del telescopio Hubble por el transbordador Endeavour tras las reparaciones efectuadas durante los ¨²ltimos cinco d¨ªas. Un problema en una de las unidades de transmisi¨®n de datos entre el ordenador central del sat¨¦lite y los instrumentos cient¨ªficos hizo que se parara esta particular cuenta atr¨¢s mientras los t¨¦cnicos pon¨ªan en funcionamiento por control remoto la unidad de repuesto y verificaban su funcionamiento.El brazo rob¨®tico del transbordador, manejado por el suizo Claude Nicollier, hab¨ªa levantado suavemente el telescopio, del tama?o de un autob¨²s. A las 11.26 hora peninsular espa?ola, cuando estaba totalmente separado del Endeavour y los t¨¦cnicos hab¨ªan hecho todas las pruebas precisas y ordenado la apertura de la tapa del instrumento, el brazo solt¨® el Hubble y el transbordador encendi¨® sus motores para alejarse ligeramente de ¨¦l. Ambos pasaban en aquel momento por encima de ?frica a 600 kil¨®metros de altura.

Una de las comprobaciones realizadas fue el buen funcionamiento de los paneles solares, que est¨¢n suministrando electricidad al telescopio desde que termin¨® el ¨²ltimo de los cinco paseos espaciales el pasado jueves y los astronautas se retiraron al interior del transbordador para no volver a salir.

Piropos

"Tenemos una buena operaci¨®n de suelta", se?al¨® el comandante de la misi¨®n, Richard Covey. Hubo piropos interesados desde tierra para los siete astronautas: "Tenemos que deciros que gracias a vuestros esfuerzos supremos, hab¨¦is demostrado realmente que la NASA puede cumplir todo lo que hemos prometido, y m¨¢s. Apreciamos mucho esto", dijo Suzanne Helms, encargada de la comunicaci¨®n con el transbordador en el centro de control en Houston (Texas).El presidente Clinton felicit¨® tambi¨¦n a los astronautas: "Habeis hecho que todo parezca f¨¢cil", se?al¨® y a?adi¨® que la misi¨®n ha constituido un "empuj¨®n inmenso" al programa espacial de Estados Unidos.

La NASA ha estado especialmente interesada en demostrar con esta misi¨®n que es capaz de hacerse cargo de la futura estaci¨®n espacial permanente que proyectan Estados Unidos, Rusia, Europa, Jap¨®n y Canad¨¢.

Los astronautas pasar¨¢n un fin de semana bastante relajado. Hoy era el d¨ªa previsto para soltar el telescopio si hubiera habido que alargar las reparaciones ayer, por lo que se lo tomar¨¢n libre y No ser¨¢n despertados desde tierra.

Ma?ana est¨¢ prevista una conferencia de prensa desde el espacio. El lunes a las ocho de la ma?ana, hora peninsular espa?ola, volver¨¢n a la Tierra.

No obstante, pasar¨¢n varias semanas antes de que se pueda dar la reparaci¨®n por buena. Dentro de unas tres semanas, los astr¨®nomos habr¨¢n realizado los primeros ajustes finos de la ¨®ptica del Hubble y empezar¨¢n a recibir im¨¢genes. Su comparaci¨®n con las anteriores y con las obtenidas desde observatorios terrestres les permitir¨¢n comprobar cu¨¢nta vista ha recuperado el telescopio espacial.