Un hombre quema con gasolina a un mendigo que dorm¨ªa en la calle

Emilio V¨¦lez, un mendigo barbiluengo de 33 a?os, despert¨® ayer sobresaltado en la calle de San Bernardo. Al abrir sus ojos se vio envuelto en llamas. Un hombre, que se dio a la fuga, hab¨ªa prendido su manta tras rociarla con gasolina, seg¨²n varios testigos. Pese a la reacci¨®n de sus compa?eros, el fuego le da?¨® el brazo y la cara. ?ste no es el primer ataque que sufren los pedig¨¹e?os del distrito Centro. Los mendigos afirman que, en los ¨²ltimos 15 d¨ªas, otros tres han sido agredidos por "fachas". La polic¨ªa niega esa versi¨®n.

Los limosneros dorm¨ªan entre los escaparates de la tienda de muebles Permanent, de la calle de San Bernardo. Acurrucados sobre los cartones pasaban la noche Emilio V¨¦lez, de 34 a?os; Javier Meseguer, de 33; Jos¨¦ Manuel de la Calva, de 40; Marcos, de 36, y una mujer a la que llaman la borracha. Durante el d¨ªa, los cinco piden limosna en las escalinatas de la iglesia de los Dolores. A diario suelen recaudar una media de 500 pesetas, el doble los s¨¢bados y domingos.Hacia las ocho y media de la ma?ana de ayer todos los mendigos despertaron. Vieron aterrados c¨®mo Emilio estaba envuelto en llamas. "De repente me di cuenta que estaba quem¨¢ndose la manta, era como una antorcha, pero r¨¢pidamente me echaron ropa encima"', comentaba ayer, todav¨ªa medio asustado, Emilio V¨¦lez, natural de Bilbao y hu¨¦rfano desde los 11 a?os.

Las llamas le prendieron la mano, la barba, las cejas y parte del cuero cabelludo. Ninguno de los mendigos pudo contemplar lo que, por el contrario, s¨ª vieron varios vecinos en ese fr¨ªo amanecer.

Un residente de la calle de San Bernardo que no quiso revelar su nombre asegur¨® a la Polic¨ªa Nacional que un individuo de mediana edad y buena presencia hab¨ªa sido la persona que intent¨® quemarlos. Este testigo coment¨®: "Estaba en mi terraza y vi c¨®mo les echaba algo encima. Luego encendi¨® un mechero y prendi¨® la manta que cubr¨ªa a uno de ellos".

El propietario de un puesto de peri¨®dicos pr¨®ximo ratificaba esta versi¨®n: "Les han intentado quemar, y adem¨¢s creo que ha sido un joven que se pasea a menudo por aqu¨ª".Distintas versiones

Con estos testimonios la polic¨ªa inici¨® ayer las pesquisas para esclarecer los hechos. Seg¨²n un portavoz policial, la versi¨®n de los mendigos es inveros¨ªmil, ya que no se han encontrado en el lugar de los hechos restos de gasolina.

Los agentes, no obstante, han recomendado a los indigentes que busquen un albergue o bien que elijan otro lugar para pasar la noche. Adem¨¢s, para tranquilizarlos les han prometido que una patrulla peinar¨¢ la zona cada media hora.

Seg¨²n los mendigos, el ataque de ayer es el tercero que sufren en el ¨²ltimo mes. El pasado viernes, el fuego tambi¨¦n interrumpi¨® el sue?o de Marcos, otro indigente. Sus amigos afirman que le tiraron una botella ardiendo para abrasarle mientras dorm¨ªa en un bajo de la calle del Conde Valle Suchil.

Hace un mes, en ese mismo lugar, un grupo de j¨®venes -calificados por los mendigos como "fachitas"- atac¨® a Javier y Jos¨¦ Manuel al grito de "mendigos, os vamos a matar".

"Me tiraron un ladrillo a la cabeza mientras nos insultaban y nos amenazaban", recordaba ayer Javier Meseguer, quien lleva dos a?os pidiendo en la puerta de la iglesia de los Dolores.

A pesar de lo ocurrido, todos los mendigos est¨¢n dispuestos a permanecer por la zona. "Eso s¨ª, ahora estaremos en guardia por si vuelven con las mismas intenciones", indica V¨¦lez, bizco, hu¨¦rfano desde los 11 a?os y limosnero desde que perdi¨® su trabajo de fontanero hace cuatro a?os.

Vel¨¦z aclar¨®: "No utilizamos los albergues porque imponen condiciones muy r¨ªgidas, y el metro tampoco, porque est¨¢ lleno de toxic¨®manos".

Emilio V¨¦lez tan s¨®lo pide una cosa: "Que nos dejen en paz si hemos elegido esta forma de vivir".