Dientes f¨®siles hallados en Vietnam prueban la coexistencia de los primeros hombres con gran variedad de primates

Paleoantrop¨®logos de Vietnam han descubierto numerosos f¨®si les de dientes que se?alan la coexistencia pr¨®xima durante mucho tiempo de los primeros seres humanos y un gran n¨²mero de otras especies de primates, hace 250.000 a?os. Los f¨®siles, entre ellos los de dos especies anterior mente desconocidas, representan un periodo en la historia humana que se cre¨ªa coincidi¨® con un de clive muy importante en la diversidad de hom¨ªnidos, el grupo de primates que incluye a los hombres y a los monos. Incluso hay cient¨ªficos que piensan que los humanos jugaron un papel importante en este supuesto declive, al provocar directa o indirectamente la extinci¨®n de otros hom¨ªnidos. Con los nuevos descubrimientos, que indican que el Homo erectus comparti¨® zonas de Asia en el Pleistoceno medio y tard¨ªo con muchas otras especies, esta teor¨ªa puede tener que ser revisada. Los restos descubiertos, de hom¨ªnidos son enteramente de dientes y fueron encontrados en la cueva de Tham Khuyen, en la provincia vietnamita de Lang Son, junto a la frontera sur de China, hace varios a?os por cient¨ªficos vietnamitas. El descubrimiento ha resultado revalorizado por la entrada en escena de cient¨ªficos de Estados Unidos el a?o pasado, que creen haber descubierto un verdadero tesoro y van a publicar el pr¨®ximo mes un art¨ªculo en la revista del American Museum of Natural History de Nueva York. Se trata de Jeffrey Schwartz y lan Tattersall.Aunque algunos de los f¨®siles pertenecen a orangutanes parecidos a los actuales, la mayor parte del resto pertenece a otra especie, similar pero no id¨¦ntica a los orangutanes. Otros dientes proceden, seg¨²n estos cient¨ªficos, de un g¨¦nero totalmente nuevo de gran hom¨ªnido.

En la cueva se han encontrado tambi¨¦n dientes que no se han podido identificar, as¨ª como nueve dientes de la especie humana Homo erectus y tres del mono gigante extinguido Gigantopithecus blacki, del que nunca se han encontrado otros huesos.

Seg¨²n Tattersall, el hecho de que s¨®lo se hayan encontrado dientes, algo com¨²n a otros yacimientos, se debe a que "los animales cuyos dientes encontramos no vivieron en estas cavernas. Murieron en otros lugares y durante los periodos en los cuales se produjeron inundaciones, los dientes, m¨¢s ligeros que otros huesos, fueron arrastrados por el agua". De los dientes se puede extraer informaci¨®n sobre el tipo, tama?o y dieta de los animales, aunque no de su aspecto. Para Schwartz, este hallazgo apoya su teor¨ªa de que el orangut¨¢n y no el chimpanc¨¦ es el primo m¨¢s cercano del hombre.