Nadie es perfecto

Los estad¨ªsticos, por definici¨®n, recelan de los pol¨ªticos. Se quejan de que, cuando algo va mal, lo recurrente es matar al mensajero. La Encuesta de Poblaci¨®n Activa (EPA), reflej¨® el pasado a?o un r¨¦cord hist¨®rico en el n¨²mero de parados -3,68 millones-, y el principal debate se ha centrado en si es o no v¨¢lida esta estad¨ªstica. Sus detractores dicen que no es posible que un pa¨ªs resista tales niveles de desempleo sin saltar por los aires. Alegan que, si se compara, por ejemplo, con el n¨²mero de cotizantes a la Seguridad Social, habr¨ªa 700.000 ocupados m¨¢s de los que dice la EPA. Quienes elaboran esta encuesta argumentan que el registro de la Seguridad Social o el de contribuyentes del impuesto sobre la renta e incluso el del paro registrado tampoco son perfectos ni comparables entre s¨ª.La EPA es, en cualquier caso, el estudio m¨¢s amplio que se publica sobre el mercado de trabajo. No s¨®lo refleja la poblaci¨®n activa (personas en edad y disposici¨®n de trabajar), la ocupaci¨®n (personas con trabajo) y el paro (personas sin empleo). Adem¨¢s, indica aspectos como el sexo, la edad, formaci¨®n, el tipo de contrato, jornada de trabajo, pluriempleo, condiciones en las que se aceptar¨ªa o no un empleo, circunstancias familiares en relaci¨®n al empleo, etc¨¦tera.

El paro registrado, por ejemplo, s¨®lo incluye a las personas que se inscriben en las oficinas del Instituto Nacional de Empleo (Inem) porque buscan un puesto de trabajo. Las altas de la Seguridad Social miden, por el contrario, ¨²nicamente la ocupaci¨®n. Y, por ¨²ltimo, las estad¨ªsticas del impuesto sobre la renta permiten contabilizar s¨®lo a quienes perciben rentas del trabajo por encima de un mill¨®n de

Una estad¨ªstica fiable

La muestra de la EPA abarca todo el territorio nacional, mediante encuestas en 64.000 viviendas, la realizan 267 entrevistadores, la supervisan 85 inspectores y cuesta unos 1.000 millones de pesetas al a?o. Estad¨ªstica admite un margen de error "de muestreo" de m¨¢s / menos el 0,39% en el n¨²mero de ocupados (una oscilaci¨®n de 93.000) y de m¨¢s / menos el 1,04% en el n¨²mero de parados (75.000). Se se?alan, adem¨¢s, otros errores ajenos al muestreo (falseamiento de la informaci¨®n por parte de los encuestados) que podr¨ªan infraestimar la ocupaci¨®n en hasta 700.000 y subestimar el paro en hasta 400.000.

Responsables del Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE), organismo encargado de elaborar la EPA, recuerdan que all¨¢ por el siglo XVII, cuando se hizo el primer censo de poblaci¨®n, la gente ocultaba el n¨²mero de habitantes porque de ello se derivaba el pago de impuestos. Hoy, a?ade, hay que hacer esfuerzos para todo lo contrario, para que no se inflen los datos, porque hay beneficios econ¨®micos mayores para las ciudades con m¨¢s n¨²mero de habitantes.

Con ello quiere decir que lo normal es que haya una parte de ocultaci¨®n de la verdad, porque la gente teme que no se respete el secreto estad¨ªstico. Es lo que ocurre, por ejemplo, cuando alguien est¨¢ cobrando el subsidio de paro y trabajando a la vez.

Hay otros problemas, como pone de manifiesto el profesor de Fundamentos de An¨¢lisis Econ¨®mico de la Universidad de Alcal¨¢ Juan Francisco Jimeno. Explica que una de las deficiencias de la EPA es que las encuestas se realizan en horario laboral. Lo normal es que, si en un hogar no se encuentra a nadie, es porque sus habitantes est¨¢n trabajando. Entonces, el encuestador se dirige a otra vivienda donde pueda hablar con alguien que, normalmente, si est¨¢ en casa en horas de trabajo es porque se encuentra inactivo. Una forma de evitar errores importantes en este procedimiento es que un hogar se visita durante seis trimestres consecutivos para permitir trazar una evoluci¨®n lo m¨¢s aproximada a la realidad.

En opini¨®n de Jimeno, "la EPA infraestima tanto el n¨²mero de ocupados como el de activos, pero no el de parados". En esta apreciaci¨®n coincide Luis Toharia, catedr¨¢tico de Teor¨ªa Econ¨®mica, para quien "hay un problema t¨¦cnico en la EPA que lleva a que la cifra de empleo es m¨¢s baja de lo que deber¨ªa ser, pero la de paro est¨¢ bien ajustada". Marcos Pe?a, secretario general de Empleo opina que la EPA es v¨¢lida porque "mide una realidad social", aunque resalta igualmente problemas t¨¦cnicos: "Cuando alguien trabaja a tiempo parcial tiene tendencia a decir que est¨¢ en paro".

Comparaciones imposibles

En opini¨®n de Pe?a, comparar los registros de la Seguridad Social con los del paro del Inem o de la EPA no conduce a nada, "porque son baremos para medir cosas distintas". Pe?a confiesa no tener "una visi¨®n estad¨ªstica de la vida; lo que hay que ver es qu¨¦ se esconde detr¨¢s de las cifras". El Ministerio de Trabajo ha investigado las divergencias entre estas estad¨ªsticas, pero Pe?a confiesa "que no hemos llegado a conclusiones claras".

Por ejemplo, ?por qu¨¦ aparecen 700.000 cotizantes a la Seguridad Social m¨¢s que el n¨²mero de ocupados seg¨²n la EPA? El dato fue ofrecido, sin mayores explicaciones, por el presidente del Gobierno, Felipe Gonz¨¢lez, en una reciente entrevista en televisi¨®n. Aquello sent¨® francamente mal entre los funcionarios del Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE). Lo que se vino a decir es que no hay tanto paro como reflejan las estad¨ªsticas. Pe?a asegura: "Es una puerilidad absoluta atacar el problema del paro atacando la EPA".

Pero el hecho es que existen divergencias y que la EPA es la estad¨ªstica de referencia en EE UU, Canad¨¢ y Espa?a, seg¨²n aseguran en Econom¨ªa. En los dem¨¢s pa¨ªses se publica con menos periodicidad y es el paro registrado el dato de referencia. El problema del paro registrado es que refleja el acto voluntario de inscribirse o no en una oficina de empleo. No se tendr¨ªa, pues, en cuenta a los desanimados. En ¨¦poca de crisis, ¨¦stos aumentan, mientras que en ¨¦poca de auge crece el n¨²mero de quienes van al Inem en busca de una oferta de empleo.

Las estad¨ªsticas de cotizantes a la Seguridad Social tambi¨¦n tienen defectos. Por ejemplo, personas que cotizan sin tener un puesto de trabajo para luego tener derecho a una pensi¨®n p¨²blica. O personas que trabajan durante una parte del a?o, se dan de alta y luego, cuando van al paro, la baja tarda en registrarse. La EPA no diferencia entre funcionarios o no, mientras la Seguridad Social no los incluye porque tienen un r¨¦gimen especial.